有人说稀土的科技含量并不高,其他国家是怕污染才不搞的。这个说法到底对不对?很多人常常听到稀土,可是稀土是什么,很多人并不知道。首先稀土不是土,它是17种稀有金属元素的统称,其中轻稀土7种,中重稀土10种。学过化学周期表的人,到这里就基本能理解了。
那这稀土到底有多重要呢?从手机屏幕、相机镜头、汽车三元催化、玻璃抛光、节能灯、电动车普通电机这些日常民生用的,再到高端制造中的永磁发电机、光刻配套材料、高纯靶材、光学镀膜、导弹制导、雷达、核磁设备等等,全部都需要稀土。
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如果没有稀土,那这些东西都造不出来。稀土其实在很多国家都有,不过难的地方在于分离提纯。早年这类金属氧化物外观像泥土,且在地壳里很难富集、开采分离的难度非常大。
稀土的提炼技术难度非常大,目前全球精炼的产能基本都是在中国,这要感谢伟大的科学家徐光宪,正是他当年发明的串级萃取技术,才让我们中国拥有了一次性分离 17 种性质极接近的稀土元素的能力。
目前中国在稀土提炼这个环节上,绝对是断崖式领先,第一我们的成本直接碾压,国内的成本是每公斤21美元,美国则是87美元。
第二,全球92%的精炼产能都是在中国。我们有着庞大的产能跟产业链,还有数以万计的工程师、行业人才,这都是外国不具备的。
第三,我们的离心萃取机占据全球 90% 专利,整套分离生产线已列入技术出口管制,海外无法成套引进复制。整个稀土提炼产业,我们从人才、设备到产能都是完全自主,不被外国卡脖子。
那问题来了,有人说是当年外国主动放弃,我们现在才有这么大的优势。我们要明白一点,稀土其实并不是中国独有,很多国家其实都有稀土。可是美国、日本这些国家后来不搞了,确实有环保的考虑。
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不过这并非是当年他们主动放弃的主要原因。80年代开始,这些国家都开始转移大量的低端加工制造,不仅是稀土提炼,而是大部分类似的产业都转移到其他国家。
因为这些国家随着经济发展,没有人愿意再去干这些又辛苦又累的工作。人工成本上涨,让这些产业在发达国家没有办法存活下去。所以发达国家只能被迫转移到发展中国家。只是当年他们也想不到,有朝一日,稀土会变得如此重要。
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我们则是捉住了别人干不下去的机会,拼卷技术,卷价格,最终把对手都给卷死了。现在其他国家是真的干不了。哪怕他们不考虑环保的问题,他们根本也追不上我们。
欧美日的实验室是可以小规律精炼稀土,可是大规模的工业生产他们根本没这个能力。第一是他们缺乏产业人才,第二是他们目前缺乏技术。光是这个技术,他们没有十年八年根本搞不定。
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提炼稀土的时候,涉及萃取数百级的工况,温度、流速微调全靠数十年实操经验,这些书本理论无法复刻。换句话说,这些都是时间沉淀下来的经验,不单单是实验室的技术而已。
所以外国不搞稀土,根本不是环保的问题,而是他们早年吃不了这个苦,现在哪怕想吃苦,也没这个机会了。
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