上海
痴呆症（也叫痴呆），是一种以进行性认知功能障碍为主要特征的神经退行性疾病，包括阿尔茨海默病、血管性痴呆、路易体痴呆、帕金森病痴呆、额颞叶变性（也称额颞叶痴呆）等多种中枢神经系统疾病。
图片来源：123RF
值得警惕的是，早在轻度认知障碍症状或明显痴呆症状出现的10-20年之前，患者可能已经悄悄发生了脑部神经病理改变，只是从外表难以察觉。
如何更早地预测痴呆风险呢？除了脑部扫描，寻找血液中的预测指标也是一个方向，比如蛋白质类的生物标志物，近年来受到了广泛关注。
近期，一项发表于《科学进展》杂志的新研究就发现，血液中一种名叫生长分化因子15（GDF15）的蛋白质 ，或许可以作为“大脑即将退化”和未来患痴呆症的预警信号之一。具体而言，55岁之前血液中GDF15水平较高的人群，15-20年后（晚年）患痴呆症的可能性明显升高。
换句话说，一位55岁前的中年人想预测自己在15-20年内是否比同龄人更容易得痴呆症，借助这项血液检查指标或许就能办到。
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在这项研究中，科学家分析了数千种蛋白质，最终GDF15从中脱颖而出，成为与痴呆症风险密切相关的“预警指标”。GDF15也称巨噬细胞抑制性细胞因子1（MIC-1），是细胞处于应激状态时释放的蛋白质，目前已经被发现与衰老、炎症、代谢以及一系列与年龄相关的疾病密切相关。
然而此前不确定的一点是，GDF15究竟是单纯的风险标志物，还是直接推动了痴呆症的发病过程。
这一次，研究人员分析了来自不同国家和地区的6个独立研究队列、共计超50万参与者的信息，并追踪了随后15-20年间患上痴呆症的参与者（划分为阿尔茨海默病、血管性痴呆等不同类型），分析了他们的脑部扫描和脑脊液检测结果。
结果发现，在多个研究队列中，无论测量这一指标的时间是在中年还是晚年，血浆中较高的GDF15水平都能预测更高的全因痴呆风险。而且，这一指标对血管性痴呆风险的预示性似乎更强，而对阿尔茨海默病的风险预示性相对弱一些。
更让人惊讶的是，这项指标不只能预测痴呆症的患病风险，对于健康人也有警示作用。即使在记忆和思维能力仍然正常的人群中，也能通过“GDF15水平是否升高”，预测他们未来是否更容易发生大脑萎缩和小血管损伤。
此外，研究人员还在实验室中进行了测试，将人体免疫细胞暴露在这种蛋白质中，观察会发生什么反应。结果发现，GDF15不仅改变了免疫细胞的代谢途径，还削弱了免疫细胞天然的抗病毒免疫反应。
研究人员指出，这些发现进一步证实了GDF15作为认知衰退潜在预测生物标志物的价值，为痴呆症的早期预测带来了新的设想：中年人只需做一次简单的血液检测来筛查GDF15水平，或许就能提前15-20年预测未来患痴呆症的风险。
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当然，这项技术在正式应用于临床之前，还需在更多不同的人群、不同的医疗环境中开展进一步的研究，来验证GDF15是否能真正有效地成为痴呆症的早期预警指标。
参考资料
[1]A blood protein can flag dementia risk decades before symptoms appear (medicalxpress.com). Retrieved Jun 2, 2026 from https://medicalxpress.com/news/2026-06-blood-protein-flag-dementia-decades.html
[2]Cassandra O. Blew et al, Plasma GDF15 affects long-term dementia risk and alters neuroimmune signaling, Science Advances (2026). DOI: 10.1126/sciadv.aec7614
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