湖南
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播客 | 生命前哨
制作 | 百岁新我
有一种蛋白质，来自地球上最极端的环境之一——高盐湖。
这种湖的含盐量是海水的四到五倍，这里的阳光被盐层反射放大，紫外线辐射极其强烈。而就是在如此恶劣的环境中，幸存下来了一种微生物叫做盐沼盐杆菌，这种紫色古菌进化出了一种神奇的光敏蛋白——菌紫红质，它能把光转化成电信号，驱动质子泵，为古菌提供生存所需的基本能量。
青海 茶卡盐湖
一家叫LambdaVision的生物技术公司盯上了这种蛋白质，他们的想法很直接：人眼感光细胞的工作原理，本质上也是“把光转化成电信号”。那能不能用这种古菌的蛋白质做成人工视网膜，替代失明患者坏死的感光细胞呢？
“从古菌到人眼”——这个跨度虽然很大，但逻辑链条是完整的。但最大的问题是：这个东西，地球上造不出来。
受重力的影响，溶液中的颗粒会沉降，液体会产生湍流，每一层蛋白质薄膜都会出现细微的不均匀。LambdaVision的CEO Nicole Wagner说：“像这样的薄膜，人工视网膜需要堆叠200层，当你在实验室做10次或20次堆叠时问题不大，但当你做50到200次时，任何早期层的缺陷都会被逐级放大。”这意味着他们必须从每一批产品中仔细挑选最均匀的部分，其余全部废弃。
所以他们做了一个大胆的决定：离开地球，把生产过程搬到距离地面400公里的国际空间站上。
过去十年，LambdaVision已经在国际空间站上进行了9次实验。他们与商业服务提供商Space Tango合作，开发了一套紧凑的自动化生产系统，放在一个鞋盒大小的设备里。流体袋中的溶液被交替泵入反应腔室，在支架上一层一层地沉积——每一层都比头发丝还薄。整个过程完全自动化，几乎不需要宇航员干预。
结果令人惊艳，这种在微重力环境下生产的蛋白质薄膜，均匀性、光学性能和可重复性都明显优于地面产品，并且表现出更好的稳定性和生物相容性，同时消耗的原材料更少。
每一批太空样品返回后，LambdaVision的科学家都会与留在地面上的对照组进行对比分析。Nicole说：“通过在国际空间站进行的多次实验，我们已经证明了太空制造的价值”。
LambdaVision针对的两类疾病：年龄相关性黄斑变性和视网膜色素变性，在临床上目前都没有治愈方法。如果一切顺利，他们计划在2027年底或2028年初启动临床前试验，然后进入FDA的审评流程。目前，他们已经凭借一系列太空制造表现，斩获了 NASA 等机构2300万美元的后续资金，并预订了未来Starlab商业空间站的舱位，以在国际空间站退役后继续太空制造。
首席科学家Jordan Greco说：“如果有一天能够帮助失明的人恢复视力，那将是一个了不起的结果。”
* 文章内容仅供参考，不构成任何建议
since 2015.
来源/ ISS National Laboratory
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