2026年7月10日12时15分,长征十号乙运载火箭在海南商业航天发射场发射升空,火箭一二级分离约6分钟后,一子级垂直返回,在海上回收平台成功回收。这是我国首次成功实施运载火箭一子级可控回收,同时也是全球首次运载火箭网系回收。
按照官方表述,此次任务是我国首次成功实施运载火箭可控回收,也是全球首次运载火箭网系回收,它标志着我国在重复使用火箭技术领域取得历史性突破,将为加快提升我国进出空间能力奠定坚实基础。长征十号乙运载火箭成为我国首型成功实施回收的重复使用运载火箭。
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那么在此之前,全世界拥有火箭回收技术的是哪个国家?答案勿庸置疑,大家也都知道,肯定是美国。也就是说,在中国于2026年7月10日成功实施运载火箭一子级可控回收之前,美国是唯一已知拥有火箭回收技术的国家。至于拥有这项尖端技术的,还不是美国的国家航天局(NASA),而是一家私营公司,也就是世界首富马斯克创立的太空探索技术公司(SpaceX)。
要说马斯克创立的太空探索技术公司(SpaceX)也确实厉害,作为一家私营公司,居然能在大国太空竞赛领域占据一席之地,而且还能研发出顶尖的火箭回收技术。太空探索技术公司的“猎鹰9号”火箭在2022年6月17日实现了第一节火箭软着陆,开创了火箭从太空直接垂直回收的历史,这是人类史上第一次将火箭从太空直接垂直回收的成功案例。
从已知的数据来看,“猎鹰9号”火箭已实现超过600次着陆,单个助推器最多已完成36次飞行,证明了其回收技术的可靠性。此外,SpaceX还开发了塔架捕获技术(即“筷子夹”技术),用于星舰火箭的回收,进一步展示了其在火箭回收技术方面的领先地位。
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美国在火箭回收技术的领先地位,也让其它几个航天大国看着眼里,加快了技术研发的脚步。其实这项顶尖技术的研发竞争,处于二线团队的日本“H2”火箭和印度印度空间研究组织(ISRO)主导研发的PSLV系列(极轨卫星运载火箭),都不具备竞争力。而处于一线团队的就只剩下三家:中国、俄罗斯和欧洲航天局。
俄罗斯曾提出“安加拉-A5V”和“阿穆尔-LNG”等可回收火箭方案,也确实在这方面投入巨资。但截至目前,俄罗斯尚未实现火箭的轨道级回收与复用,其联盟系列火箭的复用计划处于停滞状态。其核心问题在于:1.技术路线滞后。俄罗斯火箭仍以液氧煤油发动机为主,在发动机推力调节、热防护材料等关键技术上落后于SpaceX的液氧甲烷路线;2.资金与生态短板。俄罗斯在商业航天投入不足,缺乏类似马斯克“星链”的稳定现金流支撑技术迭代,传统航天体制更侧重“一次性可靠发射”,而非“高频次复用”。
欧洲航天局(ESA)主导的“阿丽亚娜6号”火箭是目前欧洲最先进的运载火箭,但尚未突破回收技术,仍采用一次性发射模式。比如面对美国的火箭回收技术,近期舆论对欧洲火箭回收能力的调侃(如“欧盟专注研发环保瓶盖,而非可回收火箭”),本质反映了其在航天高科技领域的竞争力下滑。
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还有一个重要原因,由于俄乌战争的影响,导致欧洲将大量军事资源和资金投入到乌克兰战争这个无底洞,削减了太空投资,导致航天技术验证停滞。“阿丽亚娜6号”的回收方案仅停留在理论设计阶段,未开展实质性飞行试验。再加上太空产业生态萎缩,欧洲商业航天企业融资规模有限,缺乏像SpaceX星链、中国低轨卫星星座那样的大规模发射需求拉动,导致技术迭代动力不足。在这条火箭可回收的赛道上,欧洲就被越拉越远。
俄罗斯和欧洲航天局出局之后,紧追在美国之后的就只有中国。从目前各国在该领域的发展情形来看,俄罗斯和欧洲的火箭均未实现回收复用,在可回收火箭技术领域与美国的SpaceX存在代差。这种代差可不是短期内就能赶上的,它需要持续的巨额投资和成千上万工程师和技术专家的努力,而俄罗斯和欧洲因为一场俄乌战争的牵扯,根本无暇顾及。只要俄乌战争一天没有停止,俄欧就不可能全心投入这个赛道。
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现在,中国通过差异化技术路线,如这次网系捕获回收,正在快速缩小差距,预计2027年将进入海上回收常态化阶段,逐步改变全球火箭回收技术的竞争格局。面对中国航天科技工业这个对手,马斯克和他的SpaceX还能高枕无忧吗?想必此时此刻,马斯克一定是在挠头,紧张思考,面对中国的竞争,全球火箭可回收这块大蛋糕不能独吞,那可咋办啊?
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