近日,日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)宣布,其可回收火箭实验机RV-X试飞成功。这场低空试验因特殊的时间节点引发广泛关注。它公布的日子恰好是中国长征10号乙完成百公里级轨道回收的第二天,中日火箭回收技术的差距再次成为舆论焦点。
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先看本次试验的基本情况。
这台由JAXA与三菱重工联合开发的小型实验机,全长约7.3米,直径1.8米,起飞重量约3吨,搭载液氧液氢发动机。
试验在秋田县能代火箭试验中心进行,全程飞行约40秒,最高飞行高度仅11米,水平移动约16米,最终完成定点着陆。日本共同社将此次试验定义为“成功着陆”,并称若该技术落地应用将提升日本航天的国际竞争力。
但从技术层面来看,这次试验还处于非常早期的基础验证阶段。它完成的只是低空悬停、平移和定点着陆的基础测试,仅验证了发动机变推力控制、姿态调节、着陆机构三项底层技术。
整个试验全程在低空无风环境下开展,尚未触及火箭回收的核心难点:高速再入大气层的高温防护、高空强气流扰动、海上动态平台精准着陆等关键环节均未涉及。
按照日本的航天规划,下一步试飞高度也只有100米,要到2040年代初才目标将发射成本压缩至H3火箭的十分之一,距离真正的轨道级商用回收仍有10年以上的技术差距。
两相对比,技术代差更为直观。
就在本次试验前一天,7月10日,中国长征10号乙刚刚成功完成一子级海上网系回收。长征10号乙全箭长约63米、直径5米、起飞重量760吨,是从百公里高空实现精准返回;而RV-X仅为3吨级的小型验证机,完成的是11米低空的基础测试。甚至日本本土媒体《读卖新闻》在报道中也直接点出试验机只飞了11米,直言技术差距巨大。
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目前国内网络上,不少网友将此次试验调侃为“令和蚱蜢”“立定跳远”,认为其技术阶段仅相当于SpaceX早年“蚱蜢”验证机的最初期测试。
也有分析指出,日本高调宣传此次试验,或有争取研发预算的考量,意在向国会证明可回收技术路线的可行性,对冲当前中美在可回收火箭领域的技术垄断压力。
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客观而言,航天技术的发展本就需要从基础验证逐步积累,本次低空试验的技术探索有其自身价值。
但航天领域的真正突破,从来离不开实打实的工程迭代与高空试验验证。从11米低空到百公里轨道,中间隔着无数次技术攻关与试验打磨,对于各国航天发展来说,沉下心积累技术远比时间节点上的刻意呼应更有分量。
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