北京
美国联邦通信委员会（FCC）近日正式批准了一项颇具争议的太空实验：将阳光反射到夜间地区。7月9日，FCC授权初创公司Reflect Orbital发射其“Eärendil-1”卫星。这颗卫星重142公斤，计划于今年晚些时候发射升空，进入600至650公里高度的近地轨道，随后展开一面18米见方的薄膜反射镜，将太阳光反射到地面指定区域，持续时间可达数分钟。
Reflect Orbital 计划在2026年底前发射一颗卫星，以测试其将阳光反射到夜间区域的能力。
图源：Reflect Orbital
Reflect Orbital首席执行官Ben Nowack在声明中表示，公司感谢FCC认可在太空测试新型技术的重要性，并称此次许可是验证其技术效果与安全保障措施的第一步。
01
—从工地照明到给太阳能电站“加餐”
按照公司的说法，这项技术已经吸引了不少潜在客户的兴趣，应用场景包括建筑工地照明、搜救行动等需要临时补光的场合。更大胆的设想是，将阳光反射到地面太阳能电站，以提高其发电效率。而Reflect Orbital的野心不止于一颗卫星，该公司此前已提出计划，未来部署多达数千颗、乃至5万颗同类卫星，组成一个庞大的“反光镜”星座。
02
—天文学家：“想象一下满天都是月亮”
这一构想遭到天文学界和环保组织的强烈质疑。
加州大学戴维斯分校杰出研究教授、薇拉·鲁宾天文台首席科学家Tony Tyson在6月4日美国国家科学院的一场会议上直言，Reflect Orbital的计划比此前让天文学家头疼多年的宽带卫星星座“还要疯狂”。他担心，这种薄膜反射镜难以精确控制光线方向，反而会把阳光散射到更大范围。他形容这种场景就像“满天都是月亮”。
欧洲南方天文台（ESO）在智利运营着多台大型望远镜。该机构7月1日发表声明称，如果Reflect Orbital提出的5万颗卫星全部组网，其观测站所在地的背景天光亮度将提高3到4倍，严重影响望远镜探测暗弱天体的能力。ESO机构事务官员Betty Kioko表示，对光学天文学而言，这是一种“生存级”的威胁，希望监管机构能够正视这一点。
环保组织则担心，成规模的反光卫星星座反射的阳光可能扰乱动植物的昼夜节律，影响生态系统。
03
—争议声中获批：FCC称环境与天文影响“不在监管范围”
Reflect Orbital的申请是在近一年前提交给FCC的，期间收到近1900条公众意见，其中大多数对该系统的潜在影响持批评态度。作为对比，SpaceX此前提出的多达100万颗轨道数据中心卫星的申请，同样引发天文学界担忧，收到的意见约为1500条。
不过，FCC在最终裁定中认为，Eärendil-1对天文观测或环境的影响超出了其监管职责范围，不构成拒绝授权或附加限制条件的理由。FCC同时指出，Reflect Orbital已承诺将与NASA、美国国家科学基金会（NSF）合作，并与更广泛的天文界沟通，以尽量降低对光学天文观测的干扰。
对于外界质疑该项目是否符合公共利益，FCC给出了相反的结论：向企业开放频谱、鼓励其测试新型太空技术，恰恰符合公共利益，因为这将推动美国的创新能力，并带来由此产生的新服务与经济增长。
值得注意的是，就在FCC批准该卫星发射的前一天，多个环保与科学团体已正式向FCC请愿，要求对轨道数据中心星座类项目展开更详细的环境审查，即“项目环境评估”（programmatic environmental assessment）。这场围绕近地轨道商业化与科学观测、生态保护之间的博弈，显然还将继续下去。
参考
[1]https://spacenews.com/fcc-approves-first-reflect-orbital-satellite/
[2]https://www.scribd.com/document/1060598567/Reflect-Orbital-Inc-Order-and-Authorization-Memorandum-Opinion-and-Order-DA-26-706-Released-J
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