1966年，他作为上将被选入政治局，大将们都还不是，是代表地方

1966年8月，中共八届十一中全会在北京召开，这次会议改组了中央领导机构，新的政治局名单公布后一个细节让很多人感到意外，一位上将进入了政治局而十大开国大将中竟无一人位列其中，这位打破常规的上将就是时任东北局第一书记的宋任穷。
一个“非典型”的开国上将
宋任穷能成为第一个进入政治局的“非元帅”军人，靠的并不是显赫的战功，他1909年7月出生于湖南浏阳一个贫苦农民家庭，17岁加入共青团同年转入中国共产党，1927年他参加了湘赣边界秋收起义跟随毛泽东上了井冈山，是根正苗红的老井冈。

1928年冬敌人重兵“围剿”井冈山宋任穷所在部队被打散，他与组织失去了联系，为了重新找到党他跋涉千余里沿途靠乞讨耍蛇挣路费九死一生终于归队，毛泽东后来称赞他是“经得起考验的好同志”。
与那些在战场上横刀立马的猛将不同，宋任穷长期深耕于政治工作和地方治理是一个“文武双全”的复合型人才，战争年代他曾任冀南区党委书记兼冀南军区政委全面负责党政军工作，1942年根据地遭遇罕见灾荒痢疾霍乱肆虐他拖着病体带群众生产自救。

被冀南老百姓亲切地称为“咬牙干部”，解放战争时期他从作战纵队调任晋冀鲁豫中央局组织部长又兼任豫皖苏中央分局书记及军区政委，他的履历大半是在地方和后方机关。
主动脱下军装的人
宋任穷最令人称道的一点是他对权力和身份的淡泊，1954年他调入军队担任总干部部副部长并因此参与了1955年的全军授衔工作被授予上将军衔，1956年4月周恩来说要从军队里调个中央委员出来加强地质工作。

思考了两天之后宋任穷毛遂自荐对周恩来说“把我调出来吧”，当时同一级别军队的待遇比地方高得多但他没有计较这些，经毛泽东同意他随后被任命为和平利用原子能委员会副主任，同年11月第三机械工业部成立（1958年改为第二机械工业部）主管原子能事业宋任穷任部长。
搞原子弹不比打仗要依靠科学尤其是要得到中国最高科学研究机构中国科学院的支持，为此他主动找到中科院党组书记张劲夫“走亲戚”、“攀亲家”，他紧紧握住张劲夫的手说“劲夫，这个事太重要了你要帮助哇”。

为了研究原子能事业他在办公室挂起元素周期表夜以继日地学习不久就倒背如流，为了和苏联专家交流又自学俄语从外行转了内行。在二机部期间他深入地质队矿山建设工地调查研究全面推动原子能事业发展。
1958年二机部向国家提供了第一批铀矿工业储量，中苏关系恶化后苏联撤走了所有专家有人扬言“这是对你们的毁灭性打击”，宋任穷坚决贯彻“自己动手从头摸起，准备用八年的时间搞出原子弹”的决策，带着科学家和工人没日没夜地奋战。

1966年：作为“地方代表”进入政治局
1960年宋任穷调任新成立的东北局第一书记，当时他实在放不下原子能事业一心想干到原子弹爆炸的那一天，找贺龙聂荣臻罗瑞卿等几位老帅说自己想留下来，后来又找到邓小平，结果邓小平告诉他“主席定了你不要再说了”。
他服从了组织决定立即赶赴东北局。东北三年困难时期到处缺粮，他到各地公社大队村庄察看粮食和饲料情况，说东北老百姓太苦了“第一要保证少死人不死人，第二要发展生产”，他在东北局工作的7年中很少在家长年累月在基层走遍了东北三省的农村厂矿。

1966年8月在八届十一中全会上他被增补为中央政治局候补委员，这次增补看重的并非他的军衔而是他丰富的地方工作经验和他所代表的“地方大员”的身份。
宋任穷的上将身份在这次增补中更像是一个背景板而非入选的核心依据，他真正进入政治局的通行证是他肩上扛着的那片黑土地，东北局第一书记的职责以及他数十年如一日深耕地方的经验与实绩。

宋任穷的这次入选在当时显得颇为特殊，十大开国大将无一人进入政治局一位上将却跻身其中，他这一生南征北战东遣西调从军队到地方从这个部到那个部党需要他去哪儿他就去哪儿，他的女儿宋勤曾说“他是属于党的人组织的人人民的人”。
从乞讨寻党的“咬牙干部”到卸甲赴核的原子能事业开拓者再到主政东北的地方大员，宋任穷用经历说明了一个道理，在政治的棋盘上一个人的价值往往不取决于他的军衔高低而取决于他在特定历史节点上所扮演的角色。

他代表的是地方是治理是在军队之外同样至关重要的另一个战场，当他以东北局第一书记的身份步入政治局会场时他身后站着的是整个东北大区的建设与发展，这比任何军功章都更有分量。