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章含之1935年生于上海,1960年从北京外国语学院英语系研究生班毕业,此后,她留在学校教书,一教就是十多年,到了1971年,她结束长达14年的教师生涯,转入外交系统工作。
前一天还是站在讲台上的英语教师,后来要面对的,却是正式外事场合里的翻译工作,这两个职业看着都和英语有关,真干起来完全不是一回事。
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1972年2月21日,尼克松抵达北京,开始为期一周的中国之行,2月28日,中美双方正式发表《中美联合公报》,两国关系开始走向正常化。
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章含之恰好站在了这个历史节点上,她不是整场访问里唯一的翻译,工作也不是从头到尾跟着尼克松本人。
故宫、学校、北京饭店厨房等行程,都能看到她参与翻译和陪同工作的身影,到了杭州、上海阶段,她又承担了尼克松一侧的部分翻译任务。
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更有意思的是,章含之后来并没有把1972年包装成一段毫无瑕疵的辉煌履历,她自己反复提过一个翻译错误。
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1972年2月27日,尼克松举行答谢晚宴,当时相关访问已经进入尾声,《中美联合公报》的谈判工作也接近完成,公报在第二天,也就是2月28日正式发表,宴会上,章含之开始承担尼克松讲话的翻译工作。
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这事放到今天看也挺有意思,一个后来经常被写成“著名外交官”“优秀翻译”的人,职业生涯里偏偏留下这么一个很直观的错误。
有人可能会觉得,这不是给自己的履历抹黑吗?我倒觉得恰恰相反,真正让我觉得章含之可信的,正是她愿意自己讲这件事。
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人只要做事,就存在出错的可能,越是高压力工作,越不存在所谓永远不失手,值得讨论的不是一个人有没有犯过错,而是出了问题以后,是藏着、绕着,还是承认它。
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访问期间,在杭州的一次宴会上,尼克松还公开称赞过章含之的翻译表现,章含之自己后来谈起时,却没有把这种外交场合里的称赞看得多重,更愿意把它理解成一种友好的礼节性表达。
章含之真正的底气,不在尼克松说了什么,而在她进入外交系统以前已经教了14年书,进入这个领域以后还能长期承担工作,这才是履历,不是漂亮话。
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再往前看,章含之做教师的时候,还有一段很受关注的经历,一位国家领导人得知她在北京外国语学院英语系任教以后,曾请她参与自己的英语学习。
这么一看,她1971年转入外交工作,就没那么难理解了,教书需要把别人听不懂的东西讲明白,翻译需要把一种语言迅速变成另一种语言。
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场合变了,面对的人变了,可里面有一个本事没变——得真正听懂,也得真正会表达。
在我看来,章含之的职业转换并不是凭空跳过去的,她站上1972年的外事场合以前,那14年的讲台经历其实一直在给她打底。
1983年,她进入中国人民对外友好协会任职;1987年转入国务院农村发展研究中心,负责国际方面工作;1990年又进入国务院发展研究中心任职。
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从1972年往后看,章含之的人生跨度其实挺大,教师、翻译、外交工作、国际交流、研究工作。
这些身份摆在一起,我反而觉得比“名媛”两个字更能说明她。
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这个变化我觉得很有意思,年轻的时候,她替别人把一种语言转换成另一种语言;年龄大了以后,她开始整理自己的记忆,把自己经历过的人和事写进书里。
表面看工作完全变了,实际上她一辈子都没有离开“表达”这件事。
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2008年1月,章含之在北京去世,她晚年长期受到疾病困扰,但仍在坚持写作。
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1972年,尼克松身边那个站得端端正正的中国女性,不只是镜头里一个气质出众的身影。
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