在过去半年,美国对伊朗多次进行军事打击,结果却不仅未能征服德黑兰,还造成战前本就全面开放的霍尔木兹海峡航运受阻。据新华社报道,8月25日美官员透露称,美国国务卿鲁比奥对外释放明确信号,美方将暂时放弃新的军事打击行动。接下来,将会把施压手段转向经济制裁与海上封锁。按照特朗普政府的说法,他们认为“经济战”更为有效,但现实显然不是这样的。
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显而易见的是,美方对伊军事行动已经开始打退堂鼓了。这背后的原因很简单,美国对伊朗的军事打击并没有实现政权更迭的目标,甚至连限制伊朗核导计划的目标也未实现,而且还把自己累得气喘吁吁,甚至可以说是伤痕累累。在过去半年,美伊之间打打停停,美军在中东地区的各大基地几乎被伊朗的导弹和无人机炸了一个遍,美军的“爱国者”、、“萨德”防空系统的拦截弹库存严重不足,早已是公开的秘密。
与此同时,部署在中东地区负责执行对伊朗打击和海上封锁任务的“林肯”号航母,也因超长期海外部署,舰上官兵早已不堪重负,继续打下去,甚至可能引发“兵变”。虽然五角大楼已抽调“华盛顿”号航母前往中东轮替,但美军却在印太地区出现航母真空。不难看出,美军海上的航母力量已经捉襟见肘,根本不足以支撑美方在海湾地区打一场高强度的消耗战。
值得一提的是,霍尔木兹海峡承载全球近三分之一石油贸易,是名副其实的世界能源大动脉。自美伊冲突升级以来,海峡航运受阻,全球油价震荡走高,能源恐慌持续蔓延。冲突之初,特朗普政府态度极为强硬,不仅多次公开威胁对伊朗关键设施实施打击,甚至放出管控海峡、收取通行费等惊世骇俗的言论,妄图迫使伊朗臣服。彼时鲁比奥也多次对外放话,宣称美国将动用一切必要手段保障海峡通行自由,绝不允许伊朗利用海峡作为筹码,并摆出一副不惜全面开战的强硬姿态。
不过,随着距离中期选举越来越近,特朗普面临的政治压力越来越大。据《路透社》发布的美国国内最新的民调数据显示,特朗普的支持率已经跌至33%,创下他两个任期的最低,其中最主要影响因素便是美伊冲突。对于特朗普而言,竞选承诺就是要结束海外战争,如果在选举前夕再度动武,必然会严重影响共和党的选情。因此,华府决定暂时搁置代价高昂的热战,改用成本更低的经济绞杀。
就在鲁比奥释放缓和信号之际,伊朗与阿曼发表了一份联合声明,两国正磋商海峡通航方案,计划搭建一个临时框架,霍尔木兹海峡或重新开放,但任何军舰不得不通过。这意味着,伊朗对海峡的控制权得到了进一步强化,海峡全面开放的希望也将大幅提升,而特朗普或下不来台。此前,他普多次高调对外造势,宣称美军已经彻底清除海峡水雷,美国已经完全掌控霍尔木兹海峡,并扬言要彻底打垮伊朗,以塑造强势的总统形象。如今,军事打击已被按下暂停键,海峡通航也在第三方斡旋下,按照伊朗的部分条件推进,等于是狠狠地打了特朗普的脸。
实际上,美国打退堂鼓的背后,海湾国家对美国的影响也不可忽视。海湾国家饱受美伊冲突外溢之苦,本国基地多次遭遇袭扰,霍尔木兹海峡和红海航运航线受阻,直接导致石油出口量下滑,严重影响经济发展。美国靠不住,无法提供安全保护伞。于是,沙特、土耳其与巴基斯坦签署了“卖加共同防务协议”,亲手构建中东安全格局。同时,他们还积极支持阿曼与伊朗谈判,推动海峡重新恢复通航,这在客观上约束了美国肆意动武的冲动。
目前,特朗普已陷入进退失据的窘境。若接受海峡有限开放,相当于承认美国军事打击没有达成预期目标,会遭到民主党的猛烈抨击,被指责对外软弱、向伊朗低头;可如果重启军事打击,就要直面高昂战争成本、飙升油价以及中期选举的巨大政治风险。进,战争泥潭望不到头;退,又要面对国内舆论的口诛笔伐。
综合分析认为,鲁比奥此次态度转变,更多是基于现实利弊做出的调整,但这并不代表华盛顿已经形成统一对伊新战略。美国没有放弃颠覆伊朗政权的终极目标,只是把战争的时间点向后推迟。一旦中期选举尘埃落定,不排除特朗普政府再度重新发动军事打击可能,这也就意味着中东地区的局势依旧充满变数。
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