山东
想当初毛主席写出《沁园春雪》这一阙词之后，震惊重庆。而实际上，毛主席除了军政双全之外，在文学上也有颇高的造诣。而他对一些作家也颇为爱护。
一九五七年，《新观察》一月号上登了姚雪垠的《惠泉吃茶记》，没掀起什么惊涛骇浪，却被毛主席敏锐的目光捕捉。后来在会见茅盾、周扬等人时特意提起，问起姚雪垠其人。
惺惺相惜
毛主席读《惠泉吃茶记》，品味的不仅是茶味，更是文字背后的风骨。那篇文章里，姚雪垠写自己喝惠泉茶的失望，直言不讳地说茶味平平，反不如家乡粗茶的畅快，字里行间没有半点虚饰。
这种敢说真话的笔触，恰恰契合了毛主席对文艺作品“写实”的期待。
正如学者陈晋在《毛泽东读书笔记精讲》里分析的，毛主席选文，首重“真情实感”，厌恶无病呻吟。
姚雪垠的文字恰好撞在了他的审美点上，这便埋下了日后知遇的种子。
时间来到一九六六年，局势已然大变，毛主席偶然翻到了《李自成》第一卷。
当时这部小说刚出版不久，并未引起太大轰动，毛主席却看了几页便被牢牢吸引，竟一口气读完上册。这种阅读体验，对一个日理万机的人而言实属罕见。
毛主席没有按捺这份欣赏，直接在会议上对时任湖北省王任重作出指示：“姚雪垠的《李自成》分上下两册，上册我已经看了，写得不错。你赶快通知武汉市，对他加以保护，让他把书写完。”
王任重次日清晨便向武汉市委传达，一道来自最高层的“保护令”，就这样落到了姚雪垠身上。
姚雪垠进京
然而虽然有了上面的指示，但是姚雪垠要想静下心来写作，却也极为艰难，总是被各种琐碎事情缠绕左右，就连《李自成》的第二卷修改都举步维艰。
姚雪垠在后来的回忆录《学习追求五十年》里写道，那时的日子像走在薄冰上，每一步都得小心翼翼。
面对如此困境，有人便劝姚雪垠再向毛主席求助。但是他也知道，自己人微言轻，而主席日理万机，哪敢轻易惊动。
后来姚雪垠实在是没有办法了，决定提笔给武汉市分管文教的宋一平写信，试探其是否能转交给毛主席。
宋一平接到信件之后没有敷衍，而是转身与胡乔木商议对策。胡乔木自知此事关乎一部重要作品的存亡，也非常清楚毛主席之前对此事的重视，于是便亲自将信件转交上去。
此时主席的身体已经不大好了，案头积压的文件还很多。但是他还是抽出时间认真读了姚雪垠的信。读完信件之后，他在胡乔木的报告上写下批语，再次明确了对姚雪垠及其创作的支持态度。
一九七五年十二月上旬，姚雪垠获准前往北京，终于能在一个相对安稳的环境里潜心写作。他后来在给友人的信中说，到了北京后，仿佛重新找回了握笔的力量，每天伏案疾书，生怕辜负了这份来之不易的机会。《李自成》后续的卷次，便是在这样的背景下加速完成的。
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