1948年，毛主席对王建安说：此战若败，先斩许世友，再打你40军棍！

1948年7月，西柏坡，毛泽东、王建安。地图上，济南像一枚钉子，横在华东解放区与华北、华中地区之间。豫东战役刚刚结束，山东战场的下一步已经十分清楚：必须拿下济南。

王建安奉命赶到西柏坡，毛泽东没有先谈兵力，而是把话题落在了一个人身上——许世友。此时，许世友任山东兵团司令员，王建安将出任副司令员。两位山东战场上的名将，偏偏多年不和。

毛泽东指着地图说：“济南要打，你回山东，和许世友一起指挥。”

王建安当即表示服从。毛泽东又半开玩笑地说，济南若是打败，先追究许世友，再打王建安40军棍，官降三级。这番话未必是正式军令，却把责任压得极重：两个人不能各打各的，山东兵团必须拧成一股绳。

这段不和，源头在1937年的延安。

当时，张国焘问题受到批评，一些原红四方面军干部也被牵连。许世友认为，张国焘的问题不能与整个红四方面军混为一谈，便在会上出言反驳。情绪激动之下，他甚至气得吐血，住进医院。

随后，许世友与部分干部产生了返回川陕老区打游击的念头。约定行动的当晚，王建安改变了态度，认为这属于严重违反纪律，便向抗大保卫部门报告。事情很快传到校领导那里，参与者被集中控制。

许世友拒绝束手就擒，翻上屋顶与警卫对峙。刘伯承赶来劝说：“世友，先下来，有什么话慢慢讲。”许世友素来敬重刘伯承，最终从屋顶下来，但仍被关押。

毛泽东后来多次找他谈话，说明组织纪律和张国焘问题的性质。许世友逐渐认识到，自己把对红四方面军的感情，带进了对组织决定的判断中。获释后，他曾说，在延安关押的一年，胜过上三年大学。

误会解开了，心结却没有立即消失。许世友始终认为，王建安在关键时刻报告了自己。王建安也曾试图解释，但许世友不愿听。抗日战争时期，两人分别在胶东、鲁中等地指挥作战，都是山东八路军的核心将领，却长期少有交谈。

有意思的是，战场上的默契并没有完全消失。许世友善于带兵冲锋，王建安长于战役筹划和攻坚准备。一个敢打，一个善谋，日军在山东面对的，正是两种不同风格的压力。

济南战役前，毛泽东看中的正是这种互补。济南守军由王耀武指挥，城防坚固，兵力雄厚。华东野战军决定组成攻城与打援两大集团，攻城部队约14万人，集中优势兵力，迅速撕开外围防线。

许世友当时正在蓬莱养伤。9月10日，他赶到山东兵团指挥所，与王建安重新见面。多年隔阂摆在眼前，谁都知道，若继续僵持，影响的不是个人关系，而是十几万大军的行动。

许世友主动设宴。席间，他举杯说：“过去的事不提了，这一仗先打好。”

王建安立即回应：“好，先把济南拿下来。”

几句话不长，却让两人的关系出现了转折。军中老将处理旧怨，往往不靠长篇解释，而是看能不能在大事面前把个人放下。

9月16日，济南战役打响。东西两线同时推进，外围据点接连被攻克。王耀武多次误判解放军主攻方向，调动预备队来回增援，结果使防线出现漏洞。9月19日，吴化文率部起义，济南机场及西线阵地迅速陷落，守军部署受到重创。

9月22日，解放军攻占商埠并逼近城垣。济南城墙高大厚重，设有碉堡、炮台和多层火力点。守军原以为解放军需要休整，没想到当天下午，攻城部队便向外城发起进攻，迅速突破防线。

9月23日，解放军转攻内城，东、南两面选择突破口，北、西两面实施牵制。次日黄昏，内城守敌被歼，济南宣告解放。王耀武化装出逃，9月28日在寿光境内被公安人员捕获。

济南战役共歼灭国民党军10万余人，打通了山东与华东、华北之间的联系。许世友和王建安共同完成指挥任务，旧日裂痕也在这场硬仗中真正翻篇。谭震林后来把两人比作“廉颇”和“蔺相如”，这场济南城下的联手，确实改变了山东战局。