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美国众议院周二以压倒性多数投票决定对北卡罗来纳州共和党众议员查克·爱德华兹进行谴责,此前一项长达数月的道德调查发现他“对两名年轻女性工作人员持续存在不专业和不当行为”。
投票结果为413票对2票,仅有的反对票来自爱德华兹本人和南卡罗来纳州共和党众议员拉尔夫·诺曼。谴责决议只需简单多数即可通过。
该决议是对连任第二届的爱德华兹的正式斥责,但不会迫使他离职。投票结束后,爱德华兹被要求站在众议院议事厅的井区内,在同事面前,由路易斯安那州共和党籍议长迈克·约翰逊宣读决议。
现年65岁的爱德华兹明确拒绝了道德委员会的调查结果,但在委员会建议谴责他之后,他确实终止了连任竞选。北卡罗来纳州共和党领导人小组随后挑选了该州共和党众议员詹妮弗·鲍尔科姆,以取代他参加11月的选举。
两党组成的众议院道德委员会上个月发布了一份25页的报告,详细列举了爱德华兹的多次怪异行为、“判断力差和不得体的举止”。
委员会发现,已婚的爱德华兹向为他工作的两名年轻女性提供了奢华、高价值的礼物,包括珠宝、名牌手袋、手枪和音乐剧《汉密尔顿》的门票;频繁评论她们的外表和穿着;邀请她们参加私密晚餐和度假;并发送表达他“热情洋溢的爱意”的便条。
委员会发现,有一次,爱德华兹去了其中一名被称为“工作人员2号”的女子的家中,帮她装饰圣诞树;他告诉她,那天他为此跳过了投票。他还为“工作人员2号”写诗,其中一首在他办公室为她举办的告别派对上朗读,当时他哭了。其他工作人员后来作证说,这让他们感到不舒服。
根据报告,委员会没有发现任何证据表明爱德华兹“与其雇用的任何人发生性行为或明确提出性要求”。
报告补充说,“爱德华兹众议员至少是对这一现实视而不见,最坏的情况是,他漠视自己的不当行为对两名女性工作人员的职业和福祉所造成的影响。”
据报道,上周,爱德华兹向同事们发送了一封22页的信件,为他的行为辩护,并辩称道德调查所发现的任何内容都不能被解释为“性行为不端”。
他写道:“一段深情的友谊不是性要求。礼物不是性行为不端。赞美不是性行为不端。诗歌不是性行为不端。与同事社交不是性行为不端。深切关心一个你共事多年、逐渐了解的人不是性行为不端。”
“那些本身并未被禁止的个别行为被收集在一起,被赋予最有害的可能解释,然后被集体用来支持一个比基础证据严重得多的结论。”
由密西西比州共和党主席迈克尔·格斯特和加利福尼亚州民主党资深成员马克·德索尼尔领导的两党小组表示,爱德华兹与女性工作人员及前工作人员的行为违反了众议院官方行为准则,因为他未能遵守禁止对工作人员进行性骚扰和不受欢迎的示好的“规则精神”。
在委员会详述的其他例子中,爱德华兹计划了与这两名年轻女性的精心出游。
他带“工作人员1号”进行了一次去纽约市的政治旅行,并为庆祝他的生日多待了一天。委员会称,那天他试图用直升机之旅、晚餐和百老汇演出给她一个“惊喜”。
根据小组的报告,在另一次场合,爱德华兹向“工作人员2号”建议,他们可以去马里兰州安纳波利斯,“吃午饭,在水边冥想,在镇上漫步,找一家日间水疗中心,看场电影,或者横扫赌场。”
委员会获得的短信显示,爱德华兹订购了大约30种不同口味的冰淇淋送到“工作人员2号”家中,试图让她开心起来。“谢谢,但这似乎有点过头了,”她给他发短信说。
在给同事的信中,爱德华兹辩称,他与那两名工作人员有着长期的关系,可以追溯到他在北卡罗来纳州参议院办公室和“艰苦的竞选活动”时期。他还表示,他给办公室里的其他工作人员(无论男女)都送过个人礼物。
在投票前的众议院议事厅发言中,爱德华兹向他的妻子和家人道歉。他也向那两名工作人员道歉:“我很抱歉,我的行为、我的判断或我表达友谊的方式让你们中的任何一位处于不舒服的境地。”
但他补充说,“遗憾不是承认性骚扰。”
他说:“我承认判断力差,对我的一些行为可能造成的不适感到遗憾,并向那些因这一事件受到伤害的人道歉,同时我仍然质疑证据根本无法支持的结论。”
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