星舰的第十四次飞行,可能不再是一次"上去就下来"的表演了。SpaceX 已向美国联邦通信委员会(FCC)提交申请,希望在这次任务中搭载并运行 Starlink(星链)终端。根据文件描述,这次计划是一次真正意义上的入轨飞行——这是星舰项目此前从未尝试过的任务。
从亚轨道到入轨,差在哪?
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截至目前,所有星舰飞行任务都采用亚轨道飞行轨迹,包括第十三次试飞。那次任务中,星舰在当地时间 7 月 24 日成功溅落印度洋,但整个飞行过程依然只是沿弧形轨迹飞行,并在发射后的同一小时内重新进入大气层。而 FCC 文件描述的第十四次任务,则采用了真正的轨道插入方案——这意味着飞船将获得足够的速度和高度,绕地球飞行至少一圈,而不是刚出大气层就掉头回来。
这一步的跨越,对星舰项目来说意义重大。亚轨道飞行验证的是发射、分离、再入和回收的基本流程,而入轨飞行则要面对轨道力学、长时间太空环境、以及更严苛的再入热防护考验。这也是为什么这次任务被外界视为星舰从"测试原型"走向"实用运载工具"的关键节点。
20颗V3卫星,这次能真正入网吗?
这次任务的载荷同样值得关注。第十三次试飞曾搭载 20 颗量产版 Starlink V3 卫星,但由于任务没有进入轨道,这些卫星最终与星舰一起重新进入大气层,并未加入星链卫星星座。第十四次飞行的目标就是弥补这一缺憾——如果顺利完成入轨,机上搭载的约 20 颗 Starlink V3 卫星将与飞船分离,进入可运行的轨道,并有望最终投入星链网络。
按照 SpaceX 自己公布的数据,每颗 Starlink V3 卫星的下行传输能力约为 1Tbps。这个数字意味着什么?作为对比,目前星链在轨的 V2 卫星单星容量约为 100Gbps 级别,V3 直接提升了一个数量级。如果这 20 颗卫星全部部署成功,将新增约 20Tbps 的轨道容量,对星链网络的整体吞吐能力是一次不小的补强。
发射时间:从8月底推迟到9月中旬
埃隆·马斯克此前曾在 SpaceX 8 月 4 日的财报电话会议上首次透露,星舰下一次任务将尝试进入轨道。这也是 SpaceX 在 6 月以股票代码 SPCX 完成 IPO、成为上市公司后的首次财报电话会议。马斯克当时还提出,SpaceX 可能在同一次飞行中尝试利用星基地(Starbase)发射塔捕获返回的星舰。不过,他在 8 月 20 日改变了这一说法,表示捕获尝试更有可能在"几个月后"进行。
因此,第十四次飞行测试目前仍计划让星舰溅落印度洋,这也是自第十二次飞行以来一直采用的回收方式。硬件方面的准备也正在跟上任务目标:8 月 28 日,21 号超级重型助推器完成了 33 台发动机的全发动机静态点火测试;在此之前的一周,41 号星舰也完成了全部 6 台发动机的测试。
时间表上,8 月 20 日一份面向飞行员发布的空域通告将 9 月 15 日列为目标发射日期。这一时间晚于马斯克此前在财报电话会议上提到的 8 月底发射窗口。不过,SpaceX 尚未公开确认具体的发射日期,而且星舰的发射计划经常会因为硬件准备进度以及美国联邦航空管理局(FAA)的审批流程而发生延期。
FCC文件不等于发射许可
需要指出的是,FCC 的这份申请本身并不意味着第十四次飞行已经确定了发射时间。该文件涉及的是通信授权,并不代表星舰已经具备飞行条件。在第十四次试飞真正进行之前,SpaceX 仍需要完成 41 号星舰的最终组装,并获得 FAA 的放行许可。
不过,这份 FCC 文件仍然是一个明确的信号。它不仅表明 SpaceX 确实准备尝试让星舰进入轨道,也让此前仅停留在马斯克财报会议口头表述的计划,正式进入了具体的监管审批流程。从文件提交到实际发射,中间可能还有变数,但方向已经清晰——星舰的首次入轨尝试,正在从"计划"变成"日程上的事"。
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