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今年中期选举的全州邮寄投票已于周五启动。与此同时,围绕总统川普试图限制这种投票方式的法律争斗仍在持续,而美国邮政(USPS)的一系列调整也引发越来越多担忧。一些州官员认为,这些变化导致被拒收的选票数量增加。
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美联社报道截图
这些事态发展给这种广受欢迎的投票方式带来了不确定性。全美约三分之一的选民使用邮寄方式投票。
9月4日,北卡罗来纳州成为今年选举中第一个大范围寄发邮寄选票的州。本次选举将决定川普剩余任期内国会的权力格局。
选举官员表示,他们正在密切关注相关诉讼,但选票仍将按计划寄出;即使新的限制措施最终生效,该州也已做好准备,能够确保选举安全进行。
“我们认为,我们已经做好了充分准备。”州选举委员会执行主任萨姆·海斯(Sam Hayes)周四在罗利举行的新闻发布会上对记者表示。
川普一直在抨击邮寄投票,并将自己2020年败给拜登归咎于这种投票方式。他当时曾试图推翻选举结果。尽管川普本人也多次通过邮寄方式投票,但他目前正在推动限制其他人使用这种投票方式。
今年3月,川普签署了一项行政命令,试图限制邮寄投票。各州将被要求通过一个网站向美国邮政提交符合投票资格的选民名单,而该网站目前仍未启用。选票信封还必须符合美国邮政的新规定,并带有条形码。
川普的这项指令因多起诉讼而受阻,但美国最高法院上周作出了一项在程序上有利于川普的裁决,并未就案件实体问题作出判断。周四,川普政府又针对另一项裁决向美国最高法院提出上诉。
选举机构继续推进工作,并努力消除选民困惑
选举官员警告称,有关这项行政命令和法庭争斗的新闻报道已经让一些选民感到困惑。
“这件事最主要的影响是它引发了很多疑问:‘这到底是什么?这意味着什么?你们在做什么?我以后是不是不能再邮寄投票了?’”梅克伦堡县选举委员会主任迈克尔·迪克森(Michael Dickerson)说,“我只想让大家放心,你仍然可以通过邮寄方式投票,这是一个安全、可靠的方式。”
当地官员在接受采访时表示,尽管这一问题在各级法院之间反复辗转,北卡罗来纳州的选举工作人员一直在加紧工作,为周五做好准备。
韦克县选举主任奥利维娅·麦考尔(Olivia McCall)表示,该县选举工作人员一直在处理缺席投票申请表,这些申请每天通过网络和纸质形式提交。她说,工作人员还一直在为选票进行编码、开展选举前准确性测试,并打包缺席投票材料,其中包括选票、说明以及有关带照片身份证件的宣传单。
她表示,韦克县首批将寄出约5000张选票。
迪克森指出,选票寄回的速度也可能很快,尤其是对于可以通过网站投票的军人和海外选民而言。
“我敢保证,从周六开始,通过这种方式提交的选票就会陆续到来。”他说。
北卡罗来纳州选举官员称“一切照常”
北卡罗来纳州总检察长杰夫·杰克逊与其他民主党籍州政府官员一道,参与了其中一起挑战川普行政命令及美国邮政拟议调整措施的诉讼。
在最近提交的一份法庭文件中,该办公室的一名代表主张,在当前选举周期中“现在才进行如此重大的改变已经太晚了”,并警告称,实施这些措施将“很快对北卡罗来纳州的选举管理造成重大损害、混乱和干扰”。
由共和党占多数席位的州选举委员会官员对本轮中期选举表现出信心。预计此次选举的投票率将十分可观,尤其是选票上还有一场竞争激烈的美国参议院选举。
“在我看来,一切照常。”该委员会执行主任海斯在新闻发布会上说。
州选举委员会证实,已经采取了一些初步措施,以遵守这项行政命令,其中包括将选票信封提交给美国邮政审核。海斯表示,这些信封已经获得批准。在相关法律程序仍在进行期间,该州选择暂不提交选民信息。
一名举报人本周告诉国会,美国邮政正在通过这一门户仓促推出一个未经测试的产品,该系统很可能充满了错误,并可能导致数百万张邮寄选票被拒收。鉴于相关诉讼仍在进行,美国邮政拒绝就其为遵守川普命令而试图实施的调整发表评论。
尽管川普的行政命令是否会得到执行仍存在不确定性,并因此造成混乱,但北卡罗来纳州女性选民联盟(League of Women Voters of North Carolina)仍在向选民提供标准建议,敦促他们不要等到最后一刻才寄回选票。
该组织主席詹妮弗·鲁宾(Jennifer Rubin)表示:“他们应该填写好缺席选票,并尽快通过邮寄或亲自递交的方式送回。”
美国邮政运营调整被指导致邮寄选票被拒数量激增
其他地区的选举官员也在提醒选民,寄回邮寄选票时不要拖延,但原因并不是因为川普试图修改相关规则。
他们指出,美国邮政处理邮件的方式发生了变化,邮戳如今是在较远的处理中心加盖,而不是在当地邮局加盖。他们认为,这是邮寄选票被拒数量激增的一个原因。在许多州,只要邮寄选票的邮戳日期不晚于投票最后一天,即使在选举结束数日后才送达,仍然可以被计入。
在加州,6月初选中有近15万名选民的邮寄选票被拒,其中大多数是因为邮戳日期过晚。威斯康星州官员在4月的选举中有数百张选票因送达过晚而无法计票后致函美国邮政,这促使该州1850名市级行政区书记官中的一部分人开始比往常更早向选民寄发邮寄选票。
在几乎完全采用邮寄投票的华盛顿州,州政府官员本周发布的一份报告称,在8月初选中因邮戳日期过晚而被拒的邮寄选票数量比两年前的初选高出32%。
“我们原本拥有全美最好的制度之一,为什么现在却要剥夺美国人的投票权?”民主党参议员玛丽亚·坎特韦尔(Maria Cantwell)在其所在州为宣传这份报告而举行的新闻发布会上说。
美国邮政已在其网站上回应这一问题,称该机构并未改变加盖邮戳的做法,但承认“对我们的运输运营作出的调整”意味着邮戳日期可能与邮件被邮递员收取或投递至邮局的日期并不一致。该机构表示,选民可以在当地邮局要求人工加盖邮戳。
更多州准备向选民寄发邮寄选票
整个9月,其他州也将很快跟随北卡罗来纳州启动邮寄选票流程,其中包括将于9月9日启动的阿拉巴马州。到本月中旬,所有州都必须向军人和海外选民寄发选票。
选举创新与研究中心(Center for Election Innovation and Research)执行主任、前司法部律师戴维·贝克尔(David Becker)表示,要在今年中期选举中实施任何重大选举制度调整,“时机早已过去”。
该组织已经提交法律文件,支持各州反对新的邮政规定。
“即使这些调整是好的,这一点也同样成立,而有关邮寄投票的行政命令显然不是好的调整,”贝克尔说,“首批选票开始寄出,只不过进一步证实了这一事实。”
共和党人、同时担任威斯康星州选举委员会主席的唐·米利斯(Don Millis)表示,一些地方书记官已经开始比往常更早寄发邮寄选票,这并不令人意外。人们担心,如果最高法院为川普的行政命令开绿灯,选举将陷入混乱。
“最根本的担忧是,这套东西根本行不通。”他说。
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