2009年,沙特阿拉伯麦加,朝觐期间拥挤的人流和酷热的沙漠环境,让修建一条铁路的设想逐渐变成现实。只是,后来流传甚广的“亏损41亿美元”,与真实账目并不完全相符,这个项目的来龙去脉,也远比一句“赔钱修铁路”复杂。
沙特要修的是麦加至麦地那的哈拉曼高速铁路,全长约450公里,途中连接吉达、阿卜杜拉国王经济城等地。它服务的并不只是普通通勤,更承担着朝觐季节的大规模客流运输。
每年朝觐期间,数百万穆斯林汇聚麦加和麦地那。过去,长途客运主要依靠公路,车辆拥堵、事故风险和高温天气,始终是难以回避的问题。铁路一旦建成,便能把两座圣城之间的通行时间大幅压缩。
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项目条件并不轻松。线路穿越荒漠、山地和城市边缘,部分区域地质松软,夏季气温又十分惊人。沙漠并不是一块铺上轨道就能使用的平地,风沙会掩埋路基,温差会影响材料,地下水和地基沉降也会给线路留下隐患。
沙特最初提出计划时,许多承包商都很谨慎。高标准、短工期、复杂地质,再加上当地审批、征地和宗教习俗,任何一项处理不当,都可能拖慢整体工程。
2011年,沙特把二期工程授予由西班牙企业牵头的联合体,中国铁建参与其中,主要承担土建施工等重要任务。需要说明的是,网络文章常把整个项目说成“中国独自承包”,这并不准确;它实际上是多国企业共同参与的国际工程。
工程人员抵达现场后,没有照搬纸面方案。有些路段的原始设计,更适合普通环境,并不完全适应沙漠地基。中方团队与沙特方面反复勘测、修改,围绕路基加固、排水、防风沙和桥涵设置重新协调。
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有人问:“为什么还没有铺轨,先去处理地基?”
工程人员的回答很直接:“路基不稳,轨道越快铺完,后面的问题越大。”
这句话听起来朴素,却正是工程成败的关键。部分地段需要加固和换填,施工机械也必须根据风沙情况调整作业安排。高温时段减少露天作业,夜间增加施工力量,成了不得不采取的办法。
混凝土同样是难题。普通材料在高温和复杂环境下容易出现裂缝,项目不得不采用更适合现场条件的配比和施工工艺。材料、设备、人工和维护成本一项项上升,原本的预算自然承受巨大压力。
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沿线居民搬迁也不是简单的行政通知。铁路经过城镇和居民区,征地补偿、房屋安置、道路调整都需要协商。施工方既要守住工程标准,又要配合当地法律和社会习惯,工期因此多次承受压力。
2014年以后,项目进入集中施工阶段。2018年9月,哈拉曼高速铁路正式投入运营,线路全长约450公里,设计时速达到每小时300公里。列车从麦加前往麦地那,时间由过去公路运输所需的漫长时段,缩短到几个小时之内。
真正引发争议的,是项目成本。中国铁建后来披露,相关工程出现约41.1亿元人民币的亏损。这个数字被一些文章换算、夸大成“41亿美元”,又被包装成“中国因自大亏损41亿美元”,于是故事变得格外刺眼。
但工程亏损并不等于沙特把铁路项目价值全部转嫁给中国,更不能简单解释为“先赔41亿美元,再换来价值数千亿美元的经营权”。关于所谓“五年经营权”和“万亿后续项目”,缺少可靠公开依据,不能当作已经发生的事实传播。
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有意思的是,亏损确实暴露了海外大型工程中的风险:前期勘测是否充分,合同中的风险分担是否清晰,汇率、征地、材料和工期变化如何计价,都会影响最终收益。技术能力很重要,合同管理同样不能被忽视。
哈拉曼高铁建成后,中国企业获得了宝贵的海外复杂环境施工经验,也让沙特方面看到了中国企业在组织协调和基础设施建设上的能力。两国此后在铁路、港口、能源等领域继续保持合作,但这些合作应以具体合同和公开资料为准,不能靠传奇故事拼接。
一项工程的价值,不能只看宣传中的天价数字,也不能只看账面上的亏损。哈拉曼高铁留下的,是一条穿越沙漠的铁路,也是一份关于国际工程风险、技术选择和商业规则的真实样本。
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