很多玩香人有一个固有认知：沉香放得越老，料子就越好。市场也热衷于炒作“百年老料”，似乎只要是存放年代久远，就等同于高品质。但事实并非如此，醇化时间只是加分项，并不能直接决定沉香的品质。
所谓新结沉香，是树木刚刚结香完成，开采下来时间较短的料子；老沉香，则是开采之后，经过几十年甚至上百年存放醇化的香材。
存放醇化确实会带来正向改变。新料刚采出，往往带着木性的燥感，香气浮烈尖锐。经过长时间存放，部分刺激性挥发物质慢慢散去，香韵会变得温润内敛，层次更加柔和。同等原料前提下，妥善保存的老料，闻感体验会优于新料。
但醇化改变的只是香气表现，改变不了料子本身的底子。如果本身结香浅薄、油脂差、带有杂腐味，就算放上上百年，缺点依旧存在，不会越放就脱胎换骨变成好香。
老料还会遇到现实损耗。沉香油脂属于挥发性物质，长期裸露存放，优质芳香油脂会缓慢挥发流失。有些流传很久的老沉香，外表看着古朴沧桑，实际油脂已经挥发大半，香气变得十分寡淡，徒有“老料”的名头。
并不是所有沉香都适合无限存放。保存环境至关重要，环境潮湿容易发霉染杂味；过于干燥又会造成开裂、油脂损耗。古代不少老沉香，就是因为保存不当，沾染霉味、烟火气，直接毁掉香韵。
对比来看，一块结香饱满、香韵干净丰富的新料，完全可以胜过底子差、油脂挥发殆尽的所谓老料。
评判一块沉香，第一要看结香程度、油脂分布、香韵是否干净通透。存放年代只是辅助参考条件，不能作为第一评判标准。不要盲目迷信“越老越好”的说法，抛开香韵谈年份，很容易掉进商家的营销陷阱。
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