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我们最常看到的太阳系想象图都是静态的,这给了我们一种太阳系岿然不动的错觉,但太阳系的真实情况却是像下面这幅图描绘的一样,不仅太阳在移动,太阳系中所有的天体都被太阳拖拽着在宇宙中高速移动。
太阳系究竟在往哪里跑呢?整个宇宙就是一个巨大的旋转结构,太阳系中所有的天体在围绕太阳旋转,同样的,太阳也在围绕一个更大的引力核心旋转,它就是银河系的中心。在银河系的中心存在着一个星系级的巨大黑洞,名为“人马座A*”,它的质量约为太阳质量的430万倍。
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巨大的质量意味着巨大的引力,于是大量的天体被这股引力拖拽而围绕人马座A*旋转。
密集的恒星运动又产生了一个力量更为强大的引力场,于是越来越多的外围星体也加入了这场盛大的旋转舞会,其中就包含我们熟悉的太阳。太阳系跑得有多快呢?以我们的视角来看,速度是十分惊人的,可以达到每秒钟230公里,是地球围绕太阳公转速度的7倍多。跑得这么快,绕银河系一周需要多长时间呢?这个数字就更加惊人了,需要2.2亿年。
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怎么这么久?因为银河系太大了。
银河系的直径约为10万光年,其中囊括了1000亿至4000亿颗恒星,而太阳系位于银河系的猎户座旋臂之中,属于银河系外围星体密度较低的区域,绕行一周所需的距离是非常遥远的,所以自太阳系诞生至今,它只围绕银河系转了20圈,这第20圈还没有转完。上一次公转完成是什么时候?那时地球正处于三叠纪晚期。三叠纪是中生代的第一个纪,位于距今2.5亿至2亿年前,所以2.2亿年前刚好是三叠纪晚期。
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三叠纪晚期不仅没有人类,就连恐龙也还没有登上历史的舞台。
当时的地球生命形式还非常简单,没有会开花结果的植物,只有原始的蕨类植物和裸子植物,虽然已经有了一些爬行动物和两栖动物,但也都比较原始。那个时候的地球与现在截然不同,没有什么七大洲八大洋,所有的大陆都是聚集在一起的,被一片巨大的海洋包裹着,这片大陆名为盘古大陆,而大洋就是泛大洋。很难想象,太阳系还没有绕行完一圈,地球就已经出现了翻天覆地的变化。
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还有一件事会令我们感到担忧,那就是生物大灭绝。
在地球历史上曾多次出现生物大灭绝事件,而每一次的灭绝事件间隔大约都是2.2亿年,也就是说生物大灭绝的发生与太阳系的绕行周期之间似乎存在着某种联系。那么到底存在着什么样的联系呢?没有人知道,科学家们也只能是进行推测。在太阳系绕行银河系的过程中会周期性的穿越一些区域,或许在某一区域中存在着较为密集的星体,比如小行星和彗星等等。在太阳系掠过这些区域时,密集星体的引力可能会干扰太阳系的运动,从而导致太阳系内的小行星和彗星等脱离原有的运动轨迹而与地球发生碰撞。
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这些碰撞会使地球生态发生改变,而环境的突变则是导致生物大量灭绝的原因。
当然这一切都只是推测,但有一点是可以肯定的,那就是6500万年以前发生的恐龙灭绝事件的确是因为小行星的撞击引起的。不过我们也不需要对此过分担忧,因为没有一次生物大灭绝可以抹杀地球上的全部生命,总会有一些对环境适应能力强的物种留存下来,而人类因为科技的加持,应对环境突变的能力可谓空前强大。
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