英国的大学仍然是最硬核的家底之一,但仅靠人才并不能决定创业成不成,这是拉斯·肖在伦敦科技周第二天发来的报道
伦敦科技周第二天将关注点从人工智能基础设施和自主权转向了一个更棘手的难题:英国怎么把科研成果变成能做大做强的公司。
奥林匹亚会场各论坛上的焦点是怎么快速把科研成果从大学推向市场,以及怎么保证这些企业能留在国内、越做越大。
数据表明势头正在增强。自2020年以来,英国大学衍生企业的价值几乎增长了两倍,目前估计达到490亿英镑,而牛津离子以十亿美元被收购已成为最明确的信号之一:源自大学的量子企业能吸引全球战略目光。
按欧洲标准看,英国的表现也很强劲。欧洲大学衍生企业价值创造前十名中,有五所是英国的,超过了德国、法国这些更大的经济体。这种模式不只停留在早期创新,还延伸到了后期融资和并购,说明这个生态系统比以往更成熟了。
另外,衍生企业生态系统的地理版图也在扩大。
尽管伦敦、牛津和剑桥依然是大部分创新活动的核心,但创新版图正在不断扩展。布里斯托尔已跻身欧洲最具价值创造力的顶尖大学之列,背后有过去十年超30亿英镑的风险投资撑腰。在北部地区,连接曼彻斯特、谢菲尔德、利物浦和利兹的创新带正慢慢变成更紧密的产学研走廊,而邓迪和爱丁堡则在生命科学和数据驱动工程领域持续增强实力。
这种多点开花的局面,越来越被看作是一种结构性优势,而不是什么附带效果。创新基础铺得更广,风险就不会扎堆,同时也增强了英国在多个地区和学科领域开发技术的能力。
尽管取得了这些进展,从搞研究到做大规模,这条路走得还是不太顺。很多衍生公司从实验室出成果到真正上市,中间还得熬好一阵子,一般得花上12到18个月,才能从有个想法到能落地赚钱。创始人经常一边要搞学术,一边要忙公司的事,两头顾不过来,偏偏在最需要拼速度的时候,拖了后腿。
想找有经验的老手来带队,还是个大难题。很多初创团队压根没机会接触到那些已经把公司做起来、做大的创始人,特别是在供应链搭建、管钱管账和开拓海外市场这些方面。
政府这边也开始出台政策,想解决一部分问题。商务和贸易大臣今天公布了一些新举措,比如给科技行业的人退签证申请费,还有那种管家式的服务,专门帮早期创业者省去麻烦。这么做的目的,就是帮那些从大学分出来的公司更快凑齐团队,在起步的关键阶段,少给他们添行政上的麻烦。
英国的研究底子,一直是它最大的优势之一。但光有人才,不一定就能把公司做大。一家公司要强,得靠三样东西:科研功底深、商业经验足,还得有人脉,不能只待在学术圈里。
分拆企业结构也有改善的迹象。大学持股比例已降至平均16%,为十年来的最低水平,让英国更接轨国际水平,同时拉近了创始人和投资者之间的利益关系。
然而,更大的瓶颈仍然卡在融资链条的后端。虽然早期资本相对充裕,但成长阶段的投资仍然有限。随着企业逐渐成熟,许多公司不得不把目光投向美国,去找扩张所需的资金,这让本土创业生态出现了断层。
这个缺口在伦敦科技周的主活动和周边活动里被大家热议。Level39还搞了像“Rev Pitch”这种投资人跟创始人面对面过招的形式,让风投公司当场被考验,抢着吸引初创公司的眼球。
如果英国能够将其研究实力与更充裕的成长资本、有经验的操盘手以及长期的政策扶持相结合,那么它不仅有望催生世界领先的科学成果,还能留住并做大做强由此涌现的企业。
拉斯·肖是伦敦科技周的联合创始人之一
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