北京
阅读时长：4分钟 | 覆盖约四分之三天空，这张宇宙地图为什么如此重要？
如果把整个夜空拍下来，需要多大的一张照片？
DESI（暗能量探天光谱仪）团队最近给出了一个相当夸张的答案，5.6万亿像素。
最新发布的DESI Legacy Imaging Surveys第11版数据，构成了目前规模最大的二维宇宙地图。它收录了接近40亿个天体和天文目标，观测范围覆盖约75%的天空，波段从可见光一直延伸到近红外。
这张地图不是靠一台望远镜拍出来的。
多年来，研究人员把位于美国基特峰的Mayall 4米望远镜、Bok 2.3米望远镜、位于智利的暗能量相机DECam以及NASA的WISE红外巡天数据拼接到一起。DESI的Legacy Surveys最初就是为了给DESI寻找观测目标，在北半球可观测的河外天空中建立一套极其详细的天体名册。
不过，二维宇宙地图这个名字很容易让人误会。
它记录的是天体在天空中的位置和亮度，有点像先画出一张超高清的宇宙平面地图。问题在于，看到一个星系，我们并不能只凭大小判断它到底有多远，它可能是附近的小星系，也可能是遥远而明亮的大星系。
DESI接下来做的事情，就是给这些目标测量光谱，利用红移估算距离。于是，二维的经纬度再加上深度信息，便逐渐变成真正的三维宇宙地图。DESI能够同时获取约5000个目标的光谱，这也是它快速构建大尺度宇宙结构图的关键。
而科学家真正想追踪的，其实不是星系本身，而是星系背后的宇宙膨胀史。
星系并不是随机撒在宇宙里的。把足够多的星系画出来，会看到纤维、团块和巨大空洞组成的宇宙网。不同年代宇宙网的尺度和分布，记录着物质如何聚集，也保存了暗能量如何影响宇宙膨胀的线索。
这也是DESI最受关注的地方。此前的数据在与宇宙微波背景、Ia型超新星等观测联合分析时，出现了暗能量可能随时间演化的迹象。不过，这还远没有达到暗能量已经被证明正在减弱的程度。
所以，这张5.6万亿像素的地图最迷人的地方，并不只是大。
它更像是一张正在不断补全的宇宙底图。超新星、引力透镜、快速射电暴甚至一些罕见的异常天体，都可能从中被重新发现。未来鲁宾天文台和罗曼空间望远镜产生的海量数据，也可以与它相互参照。
人类曾经只能抬头辨认几千颗星星，如今，我们已经开始把几十亿个天体放进同一张地图里。
而地图越来越完整之后，下一个问题自然会冒出来：宇宙究竟在怎样变化，它最终又会走向哪里？
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