据美国《军事观察》杂志报道,乌克兰空军的F-16战斗机开始被迫使用机炮来攻击空中目标,原因是乌克兰目前正在面临严重的空空导弹短缺问题,这凸显了西方援助战斗机部队所面临的的弹药保障压力之大。
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虽然F-16战斗机配备了一门M61A1“火神”20毫米机炮,可用于近距离交战,但这种战斗机在空战中的主要优势,还是在于能够使用制导导弹,在远大于机炮有效射程的距离上攻击目标。
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使用机炮攻击空中目标,并不是同一架战斗机的另一种等价作战方式。通常情况下,这意味着F-16必须进一步接近目标,从而增加乌克兰战机暴露在敌方战斗机、防空导弹以及其他防空系统火力下的风险。
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据报道,此次空空导弹短缺问题之所以非常严重,是因为乌克兰F-16目前主要承担的是防空任务,而不是传统意义上的空中交战。乌克兰方面主要利用这些战斗机拦截对城市和军事基础设施构成威胁的巡航导弹和无人机,这对空空导弹库存造成了相当大的消耗。
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乌克兰装备的F-16已经从多个北约成员国获得武器,包括AIM-9“响尾蛇”近距格斗弹,以及AIM-120“先进中程空对空导弹”(AMRAAM)。这些武器使F-16无需接近目标至机炮射程之内,就能够发动攻击。然而,持续不断的作战行动会迅速消耗导弹库存,尤其是在需要拦截数量庞大的相对廉价无人机和巡航导弹时,这一问题更加突出。
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这一问题背后的成本效益矛盾尤其棘手,一架像F-16这样的战斗机,确实可以使用导弹击落一架无人机,但这种做法可能意味着用相对昂贵的弹药去摧毁一个价值远低于导弹本身的目标。然而,如果放任来袭无人机或巡航导弹继续飞向目标,最终造成的损失可能要大得多。
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与此同时,乌克兰正面临越来越严重的先进武器短缺,其中包括MIM-104“爱国者”远程防空系统所使用的拦截弹。乌克兰装备的F-16虽然是在多支欧洲空军退役后以二手状态获得的,而且这些飞机本身属于正在北约空军逐步淘汰的冷战时期老旧型号,但现代空空导弹的需求在西方国家以及与西方保持密切军事关系的国家中依然十分旺盛。
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对机炮的更多依赖,也凸显了目视距离内空战能力对于战斗机的重要性,即便是更加现代化的战斗机同样如此。在高强度冲突环境下,如果空空导弹供应不断减少,乌克兰空军可能不得不调整现有作战作战理念以及战术原则,更加重视目视距离内的空战和近距离交战能力。
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