“训练营快结束的时候,你得拼命忍住,别老想着赶紧到赛季开打那一天。”四分卫凯莱布·威廉姆斯说。
到周日,距离威廉姆斯传给DJ·摩尔的球被洛杉矶公羊队卡姆·柯尔在军人球场抄截,将过去239天。也就是说,芝加哥熊队这个赛季开打前,他们等了239天。
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将近八个月,全城都在聊熊队、担心熊队、梦见熊队。
上一次赢季后赛,是十五年前的事
一座城市和一群球迷的执念没有休赛期,但上赛季早就结束了——这一点,主帅本·约翰逊自球队今年一月在加时赛被一脚任意球淘汰出季后赛以来,已经反复念叨过很多次。
熊队上一次赢下季后赛,正是今年一月对绿湾包装工队那场戏剧性的胜利。准确地说,是十五年来第一次。
在那次季后赛胜利之后的2011赛季,熊队开局强势,但在四分卫受伤后崩盘。又过了六个赛季,他们才重返季后赛。
那是2018年,马特·纳吉执教的第一年。第二年,熊队少赢了四场球,无缘季后赛。
再快进到去年,后面的故事,你都知道了。
在哈拉斯训练基地,“持续成功”和“单季传出4000码的四分卫”一样稀罕,而约翰逊对此心知肚明。
“我不否认去年很酷”
“我承认去年是一个很酷的赛季,好吗?对球员、对教练组、对这座城市都是。”约翰逊近日对The Athletic的凯文·菲什拜因和丹·维德雷尔说,“我承认这一点,我不想贬低它。那是一段不可思议的经历,我永远不会忘记。”
“但同时,我也知道芝加哥近些年的历史是,你可以有一个昙花一现的赛季,然后下一个赛季它(就消失了)。你懂吗?我们不想要那样。没人想要那样。”
熊队球迷想要的是两件事:一个有竞争力的现在,和一个有希望的未来。听起来容易,但已被证明几乎不可能。(有点像那座新球场的协议。)
上赛季芝加哥重新爱上了这支球队,因为熊队赢了很多球,两次击败包装工队(还都很有戏剧性),并让球迷看到,他们梦想中的“高水平主帅+四分卫组合”并非幻想。
上赛季确实已成回忆,但那是怎样的一段回忆。在此基础上继续前进,就是目标。
“当然,我们今年想干大事,”约翰逊说,“但对我们来说,真正最重要的是,我们正在用正确的方式打地基。”
热情之外,还有合理的怀疑
芝加哥又一次为熊队沸腾,熊队自己也对熊队充满热情。但空气中也很容易嗅到一种适度的怀疑。熊队还有未解的问题。
上赛季,防守组防不住跑球,也很少能擒杀对方四分卫,但防守组活了下来,靠的是联盟领先的制造球权转换次数。而制造这些转换的人,现在都在别处了。
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