1944年冬,延安杨家岭,一场为南下部队送行的宴会即将开始。王震带着左齐走到毛泽东面前,介绍道:“这就是您曾经表扬过的左齐同志。”左齐抬手敬礼,毛泽东握住他的手说:“像你这样鼎鼎有名的人,我还是第一次见到。”
这句话很快传遍了三五九旅。熟悉左齐的人都知道,他并不是靠职位出名,也不是战场上最耀眼的将领。毛泽东所说的“鼎鼎有名”,指的是他在南泥湾大生产中的表现。
南泥湾最初并不宜居。荒草蔽日,沟壑纵横,野兽出没,能够落脚的地方都很少。1941年,三五九旅奉命开进这里,任务不是打仗,而是把荒地变成能够养活部队的田地。
左齐与团长陈宗尧带人砍树、修路,寻找窑洞,最后在金盆湾搭起了临时指挥所。条件简陋,工具也不足,锄头、斧头、绳索轮番使用。部队刚安顿下来,开荒便被摆上了最紧要的位置。
3月12日清晨,天色尚暗,干部已经带着各连查看地形、分配任务。战士们扛着锄头走进山沟,歌声一阵接一阵。有人把开荒当成冲锋,收工号响了,还要再挖几下;有人刚吃完饭,放下碗便返回田间。
这种劲头并非单靠口号催出来的。左齐和陈宗尧把战场上的组织办法搬到生产中,班与班比,排与排赛,连队之间也不甘落后。哪里出了新办法,干部便及时推广;谁干得快、干得好,大家就学谁。
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左齐因为身体残疾,无法像普通战士那样长时间挥锄,却没有站在一旁指挥。他主动到炊事班帮忙,上午做饭,中午挑着饭菜往山上送。战士们抬头时,常能看到那只随风摆动的空袖管。
有人劝他别这么辛苦,他只说:“大家都在干,我也不能闲着。”
这句话不长,却比许多动员更有分量。政治工作落到具体事情上,干部与战士一起吃苦,生产竞赛才没有变成纸面上的安排。南泥湾的荒坡,就是这样一锄一锄被打开的。
到1944年,三五九旅不仅实现了粮食和副食品的较大程度自给,还形成了较为完整的生产体系。南泥湾有了窑洞、营房、道路和成片耕地,过去的荒凉景象发生根本改变。朱德曾到南泥湾视察,听取汇报后,对部队的成绩表示肯定。
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毛泽东在干部会议上点名谈到左齐,强调共产党干部不能脱离群众,不能只会发号施令。对左齐而言,这次表扬并不是因为他会说漂亮话,而是因为他把“和群众打成一片”落实到了送饭、劳动和解决实际问题之中。
1949年,左齐随王震部队进军新疆。新的环境比南泥湾更复杂,工作重点也从生产建设转向社会调查、政策宣传和民族团结。许多事情没有现成经验,只能边做边摸索。
一次走访维吾尔族老人时,老人准备食物热情招待。左齐担心违反纪律,婉言谢绝。事后得知老人误以为自己被轻视,他立即带着砖茶和方糖登门道歉,承认不了解当地风俗,伤害了老人的感情。老人握着他的手说:“共产党伟大,解放军伟大。”
在部队培养少数民族干部的问题上,左齐也敢于使用有专长的人。教导团筹办维吾尔文训练队时缺少教员,他安排原国民党起义军官左敏承担教学,并让其妻子到文工团任教。两人后来培养了一批翻译人员,解决了部队与群众沟通中的实际困难。
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左齐在新疆处理过的另一件事,与音乐家王洛宾有关。王洛宾进入新疆军区政治部文艺部门后,因家庭和历史问题一度陷入困境。左齐多次交涉,促成他以监外执行等方式到南疆军区文工团任教,使其能够继续从事音乐工作。
在喀什期间,王洛宾接触了大量民歌素材,创作和整理了许多具有新疆民族特色的作品。后来政治运动中,他的处境再次发生变化,左齐仍设法让他回到文艺岗位。南疆文工团由此保留了一名重要的音乐人才。
所以,1944年那句“鼎鼎有名”,并非场面上的客套。毛泽东见到的,是一个在南泥湾把身体局限化为另一种责任、又把这种责任带到新疆工作的干部。宴会上的短暂相见,连接着一段从荒地开垦到边疆建设的经历。
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