伊朗支持的胡塞武装发动了一场闪电攻势,使这些武装分子得以控制中东一条关键水道,这给美国总统唐纳德·特朗普带来了一个重大的新难题,而他与伊朗的战争已进入第七个月,仍在持续。
胡塞武装沿也门海岸向南推进,扩大了中东冲突,增强了其扼守曼德海峡的能力——这条位于红海入口处的“泪之门”——使德黑兰对该地区两条主要石油运输走廊都拥有了潜在的影响力。
这些武装分子于周五抵达丕林岛,该岛位于也门与非洲之间的海峡中央。这对沙特阿拉伯来说是个坏消息,因为自战争实际上封锁了位于阿拉伯半岛另一侧的霍尔木兹海峡以来,沙特一直从红海港口出口大部分石油。
这对特朗普来说也是一个艰难时刻,他已经在应对创纪录的低支持率,并寻找摆脱冲突的出路,最近还宣布了一项经济施压行动,旨在迫使伊朗政府作出让步。
冲突导致的美国高油价已经危及他所在的共和党在11月中期选举中保住国会控制权的前景。尽管伊朗在军事和经济上受到打击,但仍拒不屈服。
“就在几周前,特朗普还采取了一种策略:一边挤压伊朗经济,一边将军事冲突控制在低水平,以免拖累美国经济,”卡内基国际和平基金会高级研究员斯蒂芬·沃特海姆说。“胡塞武装粉碎了特朗普的计划。”
美国政府承受不起胡塞武装封锁海峡、推高能源价格并扰乱全球贸易的后果。
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但与一个曾抵御住沙特阿拉伯和美国此前多次攻击的对手开战,对已经被伊朗战事拉得捉襟见肘的美军来说,将是一项危险的新任务。三名消息人士告诉媒体,沙特阿拉伯事实上的统治者王储穆罕默德·本·萨勒曼周四致电特朗普,请求美国提供军事援助打击胡塞武装。消息人士称,他被告知华盛顿目前不会直接干预,但会提供情报帮助。
特朗普周六证实他曾与王储通话,并表示胡塞武装也致电其政府,要求华盛顿不要直接介入冲突。
特朗普政府一名高级官员拒绝回答具体问题,但表示美国专注于国家安全利益,例如确保红海航行自由,“同时赋权我们的地区伙伴在管理和解决地区安全挑战方面发挥主导作用”。
沙特阿拉伯、伊朗和胡塞武装均未回应置评请求。伊朗外交部周四在一份声明中表示,也门冲突无法通过封锁或对胡塞武装采取军事行动来解决,并呼吁对话,但未提及伊朗自身的作用。
伊朗今年早些时候通过扰乱霍尔木兹海峡来回应美国和以色列的袭击。战前,全球约五分之一的石油供应经由这条通往波斯湾的出口运输。
如果胡塞武装封锁曼德海峡,那将造成又一次经济打击,制约全球另外7%的石油供应和约12%的全球贸易。“这一直是最坏的情况,即伊朗人不仅控制霍尔木兹海峡,还控制曼德海峡——世界上两个最主要的能源咽喉要道,”戴维·申克尔说。他曾在特朗普第一个任期内担任负责近东事务的助理国务卿,现就职于智库华盛顿近东政策研究所。
“这是(伊朗人)手中握有的巨大筹码。”
分析人士和前官员表示,特朗普现在面临一个选择:将美军和稀缺的防空弹药用于击退胡塞武装,还是让沙特阿拉伯及其盟友——一个位于南部的也门政府——独自面对他们。
胡塞武装12年前夺取了也门首都,此后沙特领导的军事干预未能将其赶走。
与胡塞武装开战将实际上终结特朗普去年达成的协议,即美国停止轰炸该组织,以换取其停止袭击红海航运。这很可能使美军暴露在来自也门的导弹袭击之下。
这也将成为美军的又一负担。
美国官员表示,与胡塞武装交战可能需要大量海军和空中资源,并转移美国的情报资产,因为需要精确定位自去年以来已经变化的胡塞武装阵地。如果美国海军舰艇和飞机不得不开始击落胡塞武装的无人机和导弹,还可能进一步加剧美国弹药和防空拦截弹库存的减少。
这名高级政府官员否认美国担心其资源被过度消耗。“美国军队拥有绰绰有余的弹药、军火和库存,足以服务于总司令的所有战略目标乃至更多,”该官员说。
蒂姆·伦德金曾在时任总统乔·拜登任内担任美国也门问题特使,现为世达律师事务所合伙人。他表示,鉴于特朗普释放出不愿直接军事介入打击胡塞武装的信号,美国需要做更多工作,与沙特分享情报以支持其空袭行动,并加大对也门国际公认政府的外交和物资支持。
“这届政府上台时问的是,‘也门能为我们做什么?’”伦德金在华盛顿中东研究所智库主办的网络直播中说。“好吧,也门能给我们添乱。”
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