曹操一生最想得到的六个人，四人被他所杀，余下两人害死他九员大将

建安三年（198年）冬，下邳城破，曹操站在白门楼下，看着被捆住的吕布，心里其实并不轻松。这个人勇冠三军，若肯归降，麾下便多了一把所向披靡的利刃。曹操甚至一度动了招降念头，只是刘备在旁边提醒了一句：“明公不见丁建阳、董太师乎？”吕布曾杀丁原、董卓，曹操听后，立即改变了主意。

这件事很能说明曹操用人的一面。他重才能，却不只看才能；他求猛将，也要掂量忠诚。三国演义里，曹操最想收为己用的六个人，恰好分成两类：陈宫、许攸、吕布、高顺，最终死在曹操手里；关羽和周瑜没有归顺，却让曹操损失了九名重要将领。

陈宫原本是曹操早期难得的支持者。曹操刺杀董卓失败后逃离洛阳，陈宫曾放弃官职相随。可是在成皋附近借宿吕伯奢家时，曹操因疑心错杀多人，随后又杀死吕伯奢。

《三国演义》把曹操的冷酷集中在那句“宁教我负天下人，休教天下人负我”上。陈宫听后彻底寒心，认定两人不是一路人。后来他辅佐吕布，与曹操作战。下邳失守后，曹操劝他说：“公有智谋，何苦如此？”陈宫没有回答，最终被处死。

许攸则是另一种遗憾。他与袁绍相识多年，官渡之战前，曾建议袁绍袭取许昌，直捣曹操后方。袁绍没有采纳，许攸的家人又因犯法被收押，他一怒之下投奔曹操。

曹操听说许攸来访，连鞋都顾不上穿便出营迎接。这不是做姿态，而是官渡战场上真正的危急：曹军粮草将尽，军心已经吃紧。许攸献计袭击乌巢，曹操烧毁袁绍粮草，战局由此翻转。

有意思的是，救过曹操的人，也未必能长期留在他身边。许攸功劳大，言语却越来越放肆，常拿旧事自夸，甚至直呼曹操小名。曹操表面容忍，内心早已不满。小说中，许攸最终被许褚杀死，背后自然离不开曹操的默许。

吕布的结局，更像一场对武力与品行的审判。濮阳交战时，许褚与吕布鏖战，曹操见二十回合仍不能取胜，担心爱将有失，便命典韦、夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进等人一同围攻。吕布虽退，威势却给曹营留下深刻印象。

曹操确实舍不得杀吕布。可吕布反复易主，先杀丁原，再杀董卓，到了白门楼又急着表示愿为曹操效力。刘备那句提醒，戳中了曹操最在意的地方：一个可以为了眼前利益杀死旧主的人，也可能在下一个关头背叛新主。

高顺比吕布沉默得多，却同样没有得到曹操留下。高顺统领陷阵营，治军严整，作战果断，是吕布帐下最可靠的将领。下邳被俘后，他没有像张辽那样开口求生，也没有改投他人的意思。

张辽后来成为曹魏名将，靠的是清醒判断和现实选择；高顺则把忠于吕布坚持到底。曹操需要的是能为自己打仗的人，却不会留下一个始终拒绝效忠的人。于是，张辽被收用，高顺被处死。两人的不同选择，也形成了三国人物命运的鲜明对照。

关羽则是曹操最舍不得放走的人。建安五年（200年），刘备兵败，关羽被曹军围困。曹操知道强留无益，便让张辽出面劝说，并答应关羽降汉不降曹、保全刘备家眷等条件。

关羽进入曹营后，曹操厚待有加，赠马赐金，甚至把赤兔马送给他。可关羽得知刘备下落后，还是封金挂印，离开许昌。曹操没有下令追杀，只说：“彼各为其主，勿追也。”这份克制，既是惜才，也是不愿让关羽死在自己手里。

《三国演义》随后写下“过五关斩六将”。严格说，这段并非正史原貌，但在小说叙事中，曹营将领相继死于关羽刀下；到了建安二十四年（219年）襄樊战事，庞德又被关羽擒杀。如此算来，关羽一人使曹操损失七名将领，曹操想留他，反而付出了极高代价。

周瑜的故事，则带着赤壁前夜的诡谲色彩。建安十三年（208年），曹操南下，江东面临巨大压力。周瑜是孙吴水军的核心，若他投降，曹操不仅得到一位统帅，江东防线也会迅速瓦解。

曹操派蒋干游说周瑜，小说中两人还是旧日同窗。周瑜没有直接拒绝，而是设宴、安排密信，让蒋干误以为蔡瑁、张允准备投降。蒋干回到曹营后，曹操果然中计，杀掉了这两名熟悉水战的将领。

“蔡瑁、张允不可杀。”有人据此认为曹操后来悔恨不已，但小说并没有这样安排。两人一死，曹军水军训练和指挥受到影响，赤壁战前又缺少真正熟悉长江水势的骨干。严格来说，他们并非周瑜亲手所杀，而是死于周瑜设局、曹操执行的连锁结果。

因此，标题中的“九员大将”，应放在《三国演义》的文学框架内理解：关羽斩杀七人，周瑜借曹操之手除掉蔡瑁、张允。四人死于曹操决断，两人败在曹操无法驾驭。乱世用人，最难处不在发现人才，而在人才明明近在眼前，却始终不肯把性命交到同一面旗帜之下。