兰香跪在冰冷的地砖上,额头抵着地面,耳边是林锦岐那句“你们不再是林家奴婢”。她没哭,只是死死攥着那张放籍书,指节发白。
身后薛氏已经嚎啕出声,许万全浑身发抖——这一跪,跪了半辈子,终于跪到了头。
可谁又知道,为了这一张纸,兰香等了多少年?
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一、兰香不急着赎身
事情得从那一百五十两赏银说起。
兰香识破《寒山图》赝品,林锦岐和秦氏赏了她一百五十两。加上林锦岐私下给的安家费,拢共二百五十两白花花的银子。许万全和薛氏眼睛都亮了——赎身的钱,够了啊!
可兰香拦住了他们。
她说:“以前是我想得太简单了。按市价,我们一家三口赎身的银子,撑死了也就大几十两。老太爷、大太太他们真在乎这几十两银子吗?”
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这话像一盆冷水,浇醒了老两口。兰香看得透——林府不缺这点碎银,秦氏松不松口,才是关键。强行去赎,反倒打草惊蛇。
“我们一家能不能赎身的关键,不是银子,而是大太太的心意。这事急不得,要谋定后动,等个一击必中的时机。”
兰香这时候就已经不是那个任人拿捏的小丫头了。她脑子里装着一盘棋,每一步都在算。许万全和薛氏这才明白——女儿想的,比他们远得多。
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二、林锦岐亲自放籍
三觉堂里,林锦岐坐在上首,兰香一家三口站在下首。南客把身契递给许万全,林锦岐开口:“这是你们一家人的身契……这是我书名押字的放籍书,你看一下,若没有问题,九皋会陪你们去衙门办放籍手续,由林家作保,就近编入坊厢。”
许万全倒头就拜,薛氏和兰香跟着跪下。可磕完头抬头一看——桌前没人了。林锦岐已经站在他们身侧,压根没受这一拜。
他曲着膝,弯着腰,像晚辈一样从侧面搀扶许万全:“你们不再是林家奴婢,以后不可再行跪拜大礼。”
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一个侯府公子,弯下腰去扶一个刚脱籍的老奴——这动作比任何赏赐都重。兰香跪的是身契,林锦岐扶的是人心。
秦氏还让九皋转达:“金陵城的房子不好找,让你们不要着急,慢慢找,没找到合适的住处前,尽管在原处住着……往后你们一家好好过日子,若遇着难处,尽管来说,你们曾是林家的人,日后不管去了哪里,彼此的情义是不变的。”
这话听着软,实则硬——秦氏在告诉所有人,许家脱籍,是林府体体面面送出去的,不是逃出去的。
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三、办户帖那天
放籍手续办完,九皋带着兰香一家去衙门办户帖。九皋催着:“趁着衙门还没有下值,你带着许叔一家走一趟,把户帖办了。”
那天,林府角门向后打开。兰香一手拉过许万全,一手拉着薛氏,笑着说:“爹爹、妈妈,我们去办户帖!”
噼里啪啦的鞭炮声中,一家三口笑着迈过了那道曾隔绝亲人与自由的角门。红色的鞭炮碎屑飘飞,人们笑逐颜开,像是在欢迎他们。
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长街上,兰香一家和九皋笑着向东走;赵家送亲的队伍吹吹打打向西行。同一时刻,赵星棠被送进京城戴家,重新套上枷锁。
一个奔向自由,一个重入牢笼。同一个长街,两个方向,两种命。
兰香没回头。她知道,脚下这条路,是自己一步一步蹚出来的。
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四、从奴婢到掌柜
脱籍成为良民后,兰香没窝在家里享清福。她教许万全识字、鉴定题跋,后来许万全帮她料理书画行生意。兰香曾对韩粱说“我还把你荐给了陆先生”,许万全住在陆家书画行旁的小院中——可见兰香和书画行走得多近。
之前她说过:“金子你们收好,等将来离开林府,这就是我们安家置业、重新开始的底气。”
有了脱籍后的本金和林家资助,兰香一家开了店铺。她成了荣宝阁掌柜,许万全在铺子里帮忙。一个曾经连身契都捏在别人手里的姑娘,如今站在柜台后面,拨着算盘,和人谈生意。
兰香穿着素净衣裳,在铺子里迎来送往,许万全在旁边整理书画。薛氏在后头烧水做饭。日子不算大富大贵,可每一文钱都是自己的,每一寸地都是踏实的。
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五、韩粱拎着雁鹅来纳彩
脱籍后,兰香已是良家女子。薛氏和许万全急着给她找婆家,隔壁韩粱入了他们的眼——一个秀才,有担当、讲情义、知道心疼人。
韩粱自己也心悦兰香,郑重向母亲行礼:“儿子心悦兰香,想求母亲寻媒人去提亲。”韩母笑他:“你那点心思,还以为我和你许婶没看出来吗?我们早知道了。”
薛氏和许万全对韩粱满意得很。薛氏说:“之前就觉得韩秀才人不错,不是个读死书的,今日看他宁可不要虚名,也要保住姐姐,可见是个有担当讲情义的。”许万全也说:“我就是看他知道心疼人,才想着他将来对媳妇也差不了。”
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韩家正式备好纳彩礼——两只雁鹅,以雁代大雁。韩粱穿戴整齐,紧张地拎着雁鹅,随母亲去许家小院行礼。韩母郑重念道:“长子韩粱,年已长成,未有伉俪,吾子有惠,贶室粱也,韩门有先人之礼,今以雁为贽。”
就差最后一步完婚了。可就在韩母行礼时,圣旨从天而降。林锦岐用军功换了一道赐婚圣旨,抢在韩家之前迎娶兰香。韩粱依旧拎着纳彩礼雁鹅,悲凄地呆站着。薛氏抱着兰香号啕大哭。
韩粱做错了什么?兰香又做错了什么?明明两个年轻人互相中意,明明韩家纳彩礼的雁鹅都拎来了——可一道圣旨压下来,所有的“明明”都成了“可惜”。
后来兰香嫁给了林锦岐。韩粱虽没娶到兰香,但在兰香帮助下——她把守一先生的名帖给了他——后来考中了解元。
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兰香后来对许万全和薛氏说过一句话:“爹爹、妈妈,不要老埋怨自己没本事,只要你们好好的,就是女儿最大的依靠,无论发生什么,你们都在我身后,不管何时,我都有家能回,我这心里就是安稳的!”
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一个从底层挣扎出来的姑娘,不怨爹娘没本事,不恨命运不公,只求一家人齐齐整整。她的谋略、她的算计、她的步步为营——说到底,不过是想给爹娘一个安稳的晚年。
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