俄乌冲突爆发之后,乌克兰陆军的装甲力量承受了巨大损失,大量苏制步兵战车在战场上损毁。为了填补装备缺口,除了依靠西方国家源源不断输送的援助车辆之外,乌克兰本土军工也试图拿出自己的解决方案,凯夫拉尔‑E步兵战车,就是乌克兰推出的新一代履带式步兵战车原型。然而从综合性能来看,这款战车面临着“服役即落后”的尴尬局面。
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凯夫拉尔‑E由乌克兰UkrInnMash公司主持研发,是乌克兰近些年推出的首款全新设计履带式步兵战车。熟悉乌克兰军工的人都清楚,乌克兰拥有哈尔科夫坦克厂这样底蕴深厚的装甲制造企业,在苏联时代,这里是重要的坦克研发基地。苏联解体之后,乌克兰保留了完整的装甲车辆研发团队,但是受限于长期经济低迷,新项目的研发经费一直捉襟见肘。
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从底盘可以看出,凯夫拉尔‑E并没有完全从零开始设计,它沿用了BMP‑1步兵战车成熟的底盘构架。BMP‑1是上世纪60年代的产品,产量巨大,乌克兰国内拥有充足的零部件库存,这可以最大限度控制制造成本,方便快速量产。车体经过重新设计,外形更加简洁,加装附加装甲,对车体防弹能力进行优化,能够抵御机关炮炮弹以及炮弹破片的打击。不过它的基础底盘年代久远,底盘防护的先天短板很难彻底弥补,面对现代反坦克武器依旧十分脆弱。
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该车最明显的升级,集中在炮塔部分。原型车取消了BMP‑1老式73毫米低压滑膛炮,换装一座无人遥控武器站,主武器改为30毫米机关炮,搭配7.62毫米并列机枪,可以有效打击敌方轻型装甲车辆以及野战工事。武器站全部操作都可以在车内完成,提升了车组人员的生存概率。同时车上加装现代化观瞄设备、火控计算机,具备昼夜作战能力。
研发企业的设想十分美好:这款国产步兵战车造价低廉,可以大批量生产,用来弥补战时装甲车辆巨大的损耗,降低对于外部援助的依赖。一旦大规模投产,乌克兰陆军就可以拥有一款能够自主供应的步兵战车,不用完全寄希望于他国军援。
理想很丰满,现实却十分残酷。首先,底盘的底子限制了它的上限。BMP‑1底盘的发动机功率不足,机动能力放到今天已经不算先进,车内空间狭小,对于搭载步兵并不友好。虽然换装了新式炮塔,但是底盘没有根本性革新,对比俄罗斯的BMP‑3,以及西方的CV‑90、黄鼠狼等步兵战车,综合性能存在明显差距。在高强度正面战场,它很难和世界主流步兵战车相抗衡。
更大的难题,来自于战时的工业环境。战火之下,乌克兰很多军工设施遭到打击,能源、供应链不稳定。想要稳定大批量制造一款全新战车,需要完整的工厂、熟练工人以及源源不断的零部件。仅仅依靠一台原型车,距离正式量产还有很长的路要走。到目前为止,凯夫拉尔‑E依旧停留在原型展示阶段,没有大规模列装的消息。
很多军事爱好者评价它是一款“服役即落后”的装备,这个说法虽然有些苛刻,却道出了实情。它的定位,并不是一款世界顶尖步兵战车,而是立足于乌克兰本国工业能力,用来应急的产品。它并不追求碾压对手,目标仅仅是尽量好用、造得起、造得快。
放在和平年代,凯夫拉尔‑E还有充足时间打磨完善。但是身处战火之中,留给它的时间已经不多。在可以预见的一段时间,乌克兰陆军的主力装甲装备,依旧要依靠西方国家援助。凯夫拉尔‑E更大的意义,是保住乌克兰本土装甲工业的火种,证明乌克兰依旧具备设计履带式步兵战车的能力。
战争终将落幕,当硝烟散去,乌克兰如果想要重建自己的陆军,本土自研装甲装备必不可少。凯夫拉尔‑E就算不能在战争中大显身手,它所积累下来的设计经验,将会成为未来乌克兰装甲工业复苏的宝贵财富。一款武器是否成功,不能只看纸面性能,还要看它是否适配自己国家的工业实力与国防需求。
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