上海
公元1840年，鸦片战争的沙场上，突然出现一艘相貌清奇的诡异舰船。那是下水不久的复仇女神号炮舰，也是首个即将经受大战考验的蒸汽轮船。
虽然吨位不大、火炮不多，却接连在珠江口与长江口横行无阻。其实际价值早已超越设计初衷，堪称铁壳军舰时代的开篇佳作。
复仇女神号是典型的早期明轮炮舰
早在1839年，复仇女神号在莱尔德的伯肯黑德铁工场建成。她由东印度公司秘密委员会订购，属于同级姊妹船中最大一艘，甚至没出现在公司的正式船表上。
这艘新船的参数放今天仍相当惊人。她全长56米、宽8.8米，满载排水量660吨，吃水仅1.5-1.8米。其主要动力来自两台60马力的福雷斯特蒸汽机，航速约9-10节。武器包括2门32磅枢轴炮、4门6磅炮，以及1具康格里夫火箭发射架。
《伦敦新闻画报》里的复仇女神号
1839年11月，林则徐已在虎门执行销烟，穿鼻和官涌的零星冲突此起彼伏。复仇女神号的基本设计，恰好适合在沙洲遍布、季风多变的清朝海岸行动。以至于《泰晤士报》曾给出这番锐评：如果这艘船持有海军部许可状，那只能是针对中国人的。用来走私鸦片倒是再合适不过！
次年7月，这艘蒸汽小艇就秘密绕过好望角，赶在冬季结束前抵达中国战场。
第二次穿鼻之战 就是复仇女神号的首次亮相
公元1841年1月，复仇女神号在第二次穿鼻之战中亮相。因为对手只是陈旧的木壳战船，这场较量的胜负几乎毫无悬念。清军的水师阵形、岸炮射界，以及针对潮汐窗口期预判，全部基于过时经验。当英军蒸汽炮舰能从容突破这些限制，已经连临时更换策略的空间都不具备。
2月，复仇女神号又参加大黄滘之战，对面阵中则有购买改装的西式帆船剑桥号。这也是双方水面舰艇差距最小的一次交手。但清军水勇刚刚接触非中式舰船，完全不清楚如何发挥最大效能，只是将之作为增加火力的砝码。于是在近乎单挑情况下被彻底打爆。
清军水师的旧战船 完全挡不住复仇女神
到3月，英国远征军发起百老汇行动。复仇女神号更是一马当先，利用吃水浅优势，从守军意想不到的汊道攻入。通过两天连番机动，直接掩护英军于18日兵临广州。当时的清军兵勇无可奈何，只能将之称呼为--恶魔船。
当然，区区32磅炮的威力远不足以轰开虎门要塞。这种蒸汽船的最大优势，在于避免对风向和潮汐的结构性依赖。甚至能拖拽大型风帆战舰，逆流深入两侧都重点布防的核心航道。又或是直接改造支流小道，轻易击败那些敢于拦截自己的水师旧船。
复仇女神号经常在登陆战中扮演先锋角色
这年的剩下时间里，英军在珠三角地区转入防御对峙。于是，复仇女神号随主力北上长江口。公元1842年2月，她在宁波的大皎附近，击退规模远超己方的清军水师。到8月已先后攻克吴淞、镇江，引领旗舰威慑南京。
等到战争结束，皇家海军的评估已清楚写明：蒸汽铁壳船被证明是决胜装备之一，新造的同类船只已在源源派往中国水域！
1844年 还在远东水域活动的复仇女神号
随着《南京条约》签订，复仇女神号没有荣归故里，转而开启信的帝国杂役生涯。例如在香港、广州、澳门和新加坡之间穿梭，负责清剿那些因官军溃败而失去控制的海盗。稍后还以孟买为基地，经营去往卡拉奇的固定航线。
1846年底，广州成本爆发民众骚动。于是，复仇女神号被德庇时公使调回，以武力掩护东印度公司商馆。一直持续到1847年，才前往婆罗洲的文莱对抗苏禄海盗。
复仇女神的大部分生涯都在东方渡过
1854年2月，这艘革命性船只从上海启航赴贝尔法斯特，就此淡出远东地区。有的资料显示，她在当年即被出售，但1853-54年间仍有行动记录。可能是转手后又使用一段时间，才因为机械疲劳等问题被拆解。
正是因为复仇女神号的成功，东印度公司和皇家海军都做出相应调整。前者订购更多同类型铁壳蒸汽船，派驻包括印度和中国在内的广袤水域执勤。后者则相对保守，尝试开发勇士号这类主力大船。浅水炮舰却坚持沿用廉价木壳，只是动力系统更进一步，由两侧明轮调整为螺旋桨。
最终，这批参加对俄作战的新式炮舰，构成英国全球威慑外交的队伍骨干。除参加第二次鸦片战争，还在退役后被出售给清朝的广东地方舰队.......
（全文完）
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