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回望历史,二战之前的英国是威震全球的日不落帝国,米字旗遍布世界各大洲。依靠强大的海军力量与殖民体系,英国掌控着全球四分之一的土地与人口,深刻塑造了近代世界格局。虽然英国在法理上属于二战战胜国,但站在帝国兴衰的视角审视,英国实质上是二战最大的战败国。论据十分明确:二战巨大消耗掏空了英国的综合国力。战争结束之后,不仅印度、巴基斯坦、加纳、肯尼亚等亚非殖民地相继挣脱殖民统治宣告独立,加拿大、澳大利亚、新西兰这些昔日大英帝国框架下的自治领,也逐步摆脱英国残存的法理管控,拿到完整国家主权。支撑英国大国地位的庞大殖民体系彻底土崩瓦解,曾经的日不落帝国,一步步滑落为日落西山国,往日的霸权光环就此褪去。
如今,更严峻的解体危机爆发于英国本土。近期,苏格兰、威尔士、北爱尔兰三地领导人计划签署卡迪夫谅解备忘录,协同争取独立公投权利,苏格兰、威尔士谋求独立之后重返欧盟,北爱尔兰则寻求与爱尔兰共和国实现统一。这是自1707年联合王国建立以来,主张脱离联合王国的三地政党首次协同行动,将分散的地方分离诉求凝聚成一股合力。
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联合王国本身就是历经征服、利益交易逐步拼凑形成的国家。威尔士经由武力征服被并入版图;苏格兰因海外殖民计划破产,以债务补偿为条件完成合并;北爱尔兰的历史矛盾被写入《贝尔法斯特协议》,这份国际条约明文认可可通过公投决定北爱的归属。过去,帝国荣光与共同的经济红利维系着各地区的联合;随着帝国落幕,叠加脱欧带来的利益撕裂,各地区分歧持续扩大,分离思潮持续升温。
更值得警惕的是,英国正在用一场遥远的战争,加速自身的崩塌。俄乌战争爆发以来,英国是整个西方阵营中比美国还要积极的援乌拱火者。从率先提供主战坦克、远程导弹,到持续输送大量武器装备和军事资金,英国不惜掏空本国军备库存,砸下巨额财政支出。然而英国自身经济早已疲态尽显,通胀高企、公共服务捉襟见肘、民生压力持续攀升。把本就有限的国力源源不断投入俄乌战争的无底洞,进一步拖累了英国经济发展,加剧了国内各地区之间的资源分配矛盾。经济越衰退,中央政府越拿不出钱安抚苏格兰、威尔士、北爱尔兰,地方对伦敦的不满就越强烈,分离的呼声也就越高。可以说,英国积极拱火俄乌战争,正在反过来啃噬联合王国的根基,成为加速内部分裂的重要推手。
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当然三地走向脱离的节奏并不相同:苏格兰独立民意已临近临界点,但公投决定权掌握在伦敦政府手中;威尔士民众支持独立的比例依旧偏低,相关诉求更多是为争取更大自治权限;北爱尔兰人口结构发生变化,南北统一公投已经进入现实讨论范畴。与此同时,外部变量也在搅动局势,特朗普公开表态支持爱尔兰统一,进一步加剧了英国的内部困局。
倘若苏格兰、威尔士、北爱尔兰相继脱离,英国将承受毁灭性战略打击。北海绝大多数油气资源、核潜艇基地将会丧失,国土规模大幅缩减,米字旗失去存在根基,联合国安理会常任理事国席位的继承也将面临法理争议。即便单看经济账面,英格兰损失相对有限,但国家身份与国际地位会出现断崖式下滑。
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种种迹象显示,联合王国的立国根基正在不断松动。英国曾经借助民族自决的理念瓦解旧秩序、瓜分世界,如今这套理念反过来反噬自身。解体虽不会转瞬发生,但分裂的大趋势已然很难扭转。如果不能化解内部盘根错节的深层矛盾,曾经盛极一时的日不落帝国,终将沦为不见天日国,这个国家将不复存在。
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