布法罗军刀队新秀诺亚·奥斯特伦德的8年5200万美元续约合同,于周一上午晚些时候公布,距离NHL新版劳资协议生效大约还有36个小时——新协议将取消球员签下如此长期合同的资格。
几分钟后,我所在的一个八人体育迷群聊里,一位朋友写下了他的想法。
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"我完全不知道这人是谁,"这位朋友这样评价奥斯特伦德。
不久之前,一个身材矮小的锋线新秀,生涯只打了68场NHL比赛、总共得到27分,却拿到超过5000万美元,几乎是不可想象的事。奥斯特伦德确实是首轮秀——2022年第16顺位——但他远不是家喻户晓的名字,也远未成为球队的稳定贡献者。通常,这类球员需要等待自己的大合同,往往要等到接近成为不受限制自由球员的二十岁中后期。
然而,随着NHL工资帽开始大幅上涨,同时进入自由球员市场的球星越来越少,这类合同正越来越多地出现。据PuckPedia统计,在NHL历史上给予经验不足100场球员的15份最丰厚合同中,有7份是在过去14个月内签下的。而其中3份——包括奥斯特伦德的新合同——是在过去40天内完成的。
这一趋势部分源于各队抢在旧劳资协议下完成交易的紧迫感。旧协议允许8年合同期限,并且在签约奖金和合同前置结构上比新协议更为宽松。另一个因素是:许多在球员职业生涯极早期签下的、带有一定实验性质的新合同,最终被证明对球队极为有利。
在给予年轻球员的15份最大合同中——这些球员全部经验不足100场——名单上基本汇集了联盟中一批性价比极高的球员。
蒙特利尔加拿大人队、明尼苏达狂野队、渥太华参议员队、犹他猛犸队和卡罗莱纳飓风队从上述合同中获得的成功,自然引来了一些模仿者。但像赫特森这样的球员——他在去年秋天签约前已经赢得卡尔德奖(年度最佳新秀)——早已确立了自己作为NHL顶级人才的地位,而如今拿到这类合同的其他人,则远非确定之选。
奥斯特伦德远不是最离谱的案例。尽管他上赛季大部分时间只是一名轮换深度的贡献者,但他完全有可能打出与每赛季660万美元工资帽占用相匹配的表现,这份合同将持续到2035年。如果工资帽在合同中期升至1.5亿美元,那么他的薪水将相当于上赛季一名420万美元球员的水平——也就是一名中六前锋的身价——并且此后还会继续下降。
更大的赌注,可能是温哥华加人队给一位20岁球员开出的合同。
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