北京
明朝276年，始终没有把西域纳入版图。这件事常被拿来当作明朝"保守"的证据。但把河西走廊的人口账翻出来看，结论可能不太一样——不是不想打，是打下来也守不住。
河西的地名，先消失了一大半
14世纪之后，黄河上游到河西一线，留下的唐代地名少得可怜。东北还能找到一些渤海、金代地名内迁的痕迹，比如建州、海城、铁岭这类名字的留存，河西却只剩下档案里还能查到名字的州。县和县以下，几乎一片空白。
连硕果仅存的山丹，也是因为元代设了州才把名字留下来。这背后指向一个事实：河西经历了大幅度的农业人口消失。归义军的后人，在西夏、西夏灭亡、元代内战、洪武征西这一连串变故之后，剩下的人可能已经撑不起小地名的传承了。
到底哪一场影响最大，现在也说不清。成吉思汗灭西夏可能是备选之一，明初的战事也是。反正是组合拳。
但事情没这么简单
很多水利系统的渠、坝，留下了西夏和蒙古的名字。明初的河西，确实存在"土人""西人"群体，他们和后来的军户人员大量互动，缓慢重建了甘肃中西部的汉族民系。重塑过程的另一个结果，是回族的成型。
除戍边军户外，河西卫所周边还生活着被称作"土人""姻族""西人""村野土民"的本地族群，他们大多脱离明朝政府的行政管理。洪武至永乐年间，甘州建有一座佑善观，大学士杨荣的碑文记载了建造过程：洪武二十四年（1391），"姻族"刘仲真和"当地耆老"钱谷英一起向总兵宋晟等官员申请，希望以一块元至正五年（1345）的木牌为基础，在其出土地修建这座道观。
甘州城西南隅的忠武王庙，则显示出明代当地留存的西夏信仰。据碑文记载，庙中供奉的神是西夏土上，即西夏国王。天顺年间所立的新碑，称庙中的神像是"羊首饰冠，朱衣端芴"的奇怪模样。
人口账：框架重建了，人不够
兰银官话的覆盖面，和明代西北府县、实土卫所地区的分划线有一定重合，算是明军重新拓殖的痕迹。陕西行都司所辖十二卫三所全系实土卫所，境内无一府一县。当地流行的原始兰银官话不是纯粹的近古南京、江淮话，而是南腔北调糅合的塞上通用语。
看人口数字更直观：
- 所有府县里伸得最远的是兰县，到万历时才有7个里，六千多人
- 算上王府、甘州中护卫和兰州卫，兰州河谷人口也就两万以内
- 这还是能设县的地方，纯实土卫所区只能更少
框架重建了，人口却是不足的，性质上只能防御。这么个底子，后来慢慢丢掉嘉峪关以外，并不意外。不过到了明末，还能支棱一段时间——在西海头火烧仰华寺，在松山推走蒙古人，隐隐有战略反攻的感觉。
洪武年间的短暂高光
冯胜早年西征、弃地之后，洪武20年间重新推进，设置卫所。到了洪武末年，肃藩短暂就国甘州，虽然最后还是缩回兰州，没发生朱楧对垒帖木儿的景象，但沙哈鲁派使团路过肃州、甘州和兰州时，这些军事辖区的繁荣已经能让中亚绿洲人羡慕。
对于一个重心完全不在西北、又遇上小冰河期和生态恶化的朝代来说，明朝做的已经超出及格线。再加上滇黔、燕云、辽东的重新造核，明前期还是很可以的。
到了清代，卫所成批改置府县，凉州府下设武威县、甘州府下设张掖县，汉唐旧名这才从书里还了魂。敦煌更迟至雍正年间，才从甘肃五十六州县移来两千四百户重建，当地还有过兰州坊、靖远坊、秦州坊、岷州坊、静宁坊、陇西坊、华亭坊这样的村名。
出土了全部中古河西语料的地方，本地话是明军卫所通用语的再移植。直到这时，死去的记忆才算最终重新复活，陇上河西人口也足以对外拓殖，重新经营西域才有了基础。
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