格陵兰和南极的冰在减少,这件事没有争议。但冰到底是怎么丢的,一直有两种说法:一种是气温升高,把冰盖表面直接烤化了;另一种是冰川自己流动加快,把冰一块块送进海里。
一项基于有史以来最长卫星记录的研究给出了答案:绝大部分冰损失,来自冰川流动加速,而不是暖空气在表面融化它们。
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两种流失方式,差别在哪
表面融化是看得见的那种——气温高了,冰面化成水,水流走。冰川流动加速则是另一种机制:冰体本身像河流一样往海边移动,速度变快,入海的就更多。
卫星记录把这两种过程区分开来,结论指向后者是主要贡献者。这也解释了为什么单看气温曲线,不足以说明冰盖到底丢了多少冰。
为什么这个区分重要
如果主因是表面融化,那关注点会落在气温上;如果主因是流动加速,那冰川动力学、底部条件、入海口的状况就成了关键变量。
这项研究依托的是迄今最长的卫星记录,时间跨度足够长,才能把长期趋势从短期波动里剥离出来。
冰盖流失的账本,正在被重新核对。
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