1952年2月10日,朝鲜上空,一场规模并不算大的空战,改变了张积慧的军旅名声。那天,他驾驶米格—15升空迎敌,在高速交错的航线上锁定了一架美国空军战斗机。几分钟后,美军飞行员乔治·戴维斯少校坠落,这个名字在当时并不普通。
戴维斯是美国空军第51战斗机联队的王牌飞行员,参加过第二次世界大战,也有丰富的喷气式飞机作战经验。相比之下,张积慧接触飞机的时间并不长,志愿军空军更是刚刚走上战争舞台。
差距摆在眼前。
新中国成立前后,人民空军几乎是从零起步。1949年11月,人民空军正式成立,飞机、机场、维修人员和飞行教官都十分紧缺。刘亚楼主持空军建设时,面对的不是一支成熟部队,而是一项急迫又复杂的工程。
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飞机可以从外部获得,飞行员却不能一夜之间成熟。飞行训练讲究积累,空战更需要临机判断。稍有迟疑,便可能错过攻击窗口;动作稍慢,便可能被对手咬住尾巴。
张积慧出生于山东荣成。抗日战争胜利后,他参加了革命队伍,随后经历了解放战争。战争使他熟悉了纪律、行军和战场环境,却没有直接带给他飞行经验。后来空军招收飞行员,他报名参加训练,才真正进入一个完全陌生的领域。
教官讲解飞机原理时,张积慧听得格外仔细。对普通人来说,发动机、仪表、升降舵和空中姿态都很抽象;对飞行员来说,这些内容却关系到生死。他上手较快,能够较好掌握起飞、转弯、编队和射击等基本动作,因此得到继续培养的机会。
有意思的是,飞行天赋并不等于战场必胜。训练场上的动作可以反复修正,空战中的机会却只有一次。张积慧真正要面对的,是拥有先进装备和丰富经验的美国空军。
1951年,抗美援朝战争进入新阶段。志愿军地面部队缺少制空权,铁路、桥梁、仓库和后方阵地频繁遭到轰炸。没有空中掩护,部队白天行动受到很大限制,后勤运输也不得不采取伪装、分散和夜间行军等办法。
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在这种压力下,中国人民志愿军空军开始赴朝参战。起初,飞行员们面对的是一批久经战阵的对手。美国空军拥有数量优势,喷气式战斗机运用成熟,飞行员大多经过长期训练。志愿军飞行员则是在边学边打中成长。
张积慧所在的部队参加了多次空战。他没有把飞行看成单纯的技术较量,而是反复研究编队距离、攻击角度和脱离路线。空中突击,讲究突然、迅速和准确,不能恋战,更不能被个人情绪牵着走。
那次与戴维斯的交锋,双方都在寻找对方的破绽。美军飞机性能优良,飞行员经验老到;张积慧则依靠编队配合和果断动作逼近目标。短暂的瞄准之后,他抓住射击机会开火,击中了对方飞机。
战友后来回忆,空战结束后,张积慧并没有夸夸其谈,只是简要报告情况:“目标被击中,完成任务。”战场上,话越少,往往越说明动作已经结束,结果才是最硬的凭据。
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戴维斯被击落,对美国空军形成了明显震动。对志愿军空军而言,这不仅是击落一名王牌飞行员,更证明年轻的中国飞行员并非只能被动防守。训练时间短,并不意味着只能充当陪衬;关键在于能否把有限经验转化为准确判断。
不过,空战从来不是个人传奇的独角戏。张积慧能够完成攻击,离不开地面指挥、雷达引导、僚机掩护和整个飞行团的协同。无线电中的一句提醒,编队间几秒钟的配合,都可能决定一架飞机的命运。
在抗美援朝期间,张积慧先后参加十多次空战,击落、击伤敌机共5架。按照当时的战果统计,他被授予志愿军一级战斗英雄等荣誉,并获得相关勋章和奖章。“空中突击手”这个称呼,正是对其进攻特点的概括。
1951年至1953年,志愿军空军在朝鲜战场上逐渐形成战斗力,取得击落、击伤敌机的战果,同时也付出了较大牺牲。许多飞行员是在实战中完成成长,付出的代价不能用几组数字轻轻带过。
张积慧的经历,恰好落在人民空军由组建走向实战的关键位置。他不是凭空出现的传奇人物,而是从陆军经历转入飞行训练,又在强敌面前完成蜕变的普通革命军人。那架在朝鲜上空坠落的战机,记录的不只是一次射击结果,也记录了中国空军第一次大规模实战中最艰难的一步。
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