北京
月球挨了一下。老实说，月球经常挨砸。看看它那坑坑洼洼的表面就知道了。但如今，我们相当擅长清点它身上的伤疤。
自2010年以来，月球勘测轨道飞行器（LRO）一直绕月飞行，持续对月面成像，计算机和人工都会仔细比对每一批新图像，看有没有新的“轰隆”出现。答案是：经常有。LRO能识别出直径小至30英尺的陨石坑，制造它们的太空岩石大约相当于一个怪物卡车轮胎的大小——这是NASA自己的比喻。这类撞击每年大约发生140次。站在坑底下当然不是好主意，但这些较小的碰撞，基本就是月球的日常天气。
但偶尔，会有大家伙撞上来。大到足以拥有自己的名字。来认识一下McGetchin，月球上最新的陨石坑。它又大又新鲜——诞生时间在2024年4月11日至5月22日之间，这是LRO前后两次飞掠该区域的时间窗口。发现者Robert Wagner说，那是一个此前照片中并不存在的小亮点。“这是我在这些图像中见过的、最明显的撞击溅射物图案，远超以往任何一次。”那个亮斑，是原本埋在地下的月壤——月球岩石与尘埃——被撞击抛散后形成的典型痕迹。
Wagner是在LRO广角相机拍下的图像中发现这个新坑的，广角相机一次能拍下更大范围的月面。确认目标后，任务团队把飞行器的窄角相机对准McGetchin，拍下了更清晰的细节。从特写看，这个坑相当扎眼。
它有多大？数据是这样的：
- 直径728英尺，几乎正好等于“埃德蒙·菲茨杰拉德”号矿砂船的长度
- 深度141英尺
- 坑内足以同时进行几场橄榄球比赛，而且各自用标准场地
什么样的石头能砸出这么大的坑？根据本周发表在《科学进展》（Science Advances）上的论文，肇事者很可能是一颗彗星或小行星，尺寸大约相当于纽约的一栋褐石建筑。
论文作者写道，这个坑的直径，是此前已知最大的当代月球撞击坑的三倍以上。
“陨石坑生成模型表明，这种量级的撞击在月球上预计每132年才会发生一次。因此，这次事件在统计上极为罕见，实际上是一生才有一次的观测机会。”
这个坑以已故NASA月球科学家Tom McGetchin命名。
从地球的角度看，月球这次算是替大家挡了一下。同样尺寸的岩石，很可能就是2013年俄罗斯车里雅宾斯克事件的幕后推手——当时一颗流星在天空中爆炸，冲击波造成一千多人受伤，数千栋建筑受损。
不过，也别把月球想成什么称职的盾牌。尽管它处在前线位置，实际上并不太能帮我们挡住有潜在危险的撞击体——它太小，引力也太弱。真正挨更多来自外太阳系天体撞击的是木星，那些天体本来可能朝我们飞来；但木星也可能不断把原本稳定的小行星和彗星甩向可能与地球相撞的轨道。木星给，木星也拿走。而月球，只是待在那里，偶尔接下一记偏球。
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