9月18日起,美国公民与移民服务局(USCIS)正式实施新版“公共负担”政策,新版I-485绿卡申请表也在同一天启用。
这意味着,对于部分申请绿卡的人来说,今后审查的不只是有没有工作、收入够不够。白卡、食品券、住房补助,甚至佩尔助学金等与收入挂钩的政府福利,都可能被移民官纳入考虑范围。
新规主要影响9月18日当天及以后提交的身份调整申请。USCIS明确表示,从这一天起,旧版I-485将不再接受,没有过渡期。凡是9月18日以后寄出或在线提交的申请,必须使用日期为“09/18/26”的新版表格。
新版I-485增加了一个非常直接的问题:
“你是否曾经领取过任何需求型公共福利?”
如果回答“是”,申请人还要进一步列明福利名称、领取时间、金额以及领取原因。
所谓“需求型公共福利”,通常是指只有收入或资产低于一定标准才有资格获得的政府福利。可能涉及的项目包括:
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Medicaid医疗补助,也就是华人常说的“白卡”;
SNAP食品券;
SSI补充保障收入;
TANF贫困家庭临时援助;
公共住房和Section 8住房补贴;
以及部分根据家庭收入发放的教育资助,包括Pell Grant佩尔助学金。
不过,这里有一个很容易被误解的地方:领取过上述福利,并不代表绿卡一定会被拒。
新版“公共负担”政策并没有规定“领过某项福利就自动拒绝”,而是把更大的裁量权交给移民官。移民官会根据申请人的整体情况作出判断,包括年龄、健康状况、家庭人口、资产、收入、财务状况、教育程度和工作技能等。
福利记录只是其中一个因素,但与拜登政府2022年的规定相比,移民官现在可以查看的范围更广,个人判断空间也更大。
一名身体健康、有稳定工作、收入和担保人的申请人,即使曾经短期领取某项福利,也不一定会被认定为“公共负担”。相反,如果申请人没有稳定收入、健康状况不佳、缺少工作技能,同时长期依赖多项政府援助,风险就可能明显上升。
新规也不会追溯所有过去领取的福利。
对于2026年9月18日以前的福利记录,USCIS一般仍按照原有范围处理,主要考虑为维持生活而领取的现金援助,以及由政府负担费用的长期机构照护。
从9月18日起领取的需求型福利,才可能按照新的、更宽泛的标准进行审查。
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此外,“公共负担”规定并不适用于所有移民。
已经拿到绿卡的人办理绿卡续期,或者申请入籍,一般不受这项规定影响。难民、庇护获批者、U签证和T签证持有人、《反妇女暴力法》自诉人,以及特殊移民青少年等人道主义类别,也依法获得豁免。
与此同时,新规已经引发大规模法律战。
纽约州总检察长詹乐霞联合另外21个州及华盛顿特区提起诉讼;纽约市也与芝加哥、旧金山、西雅图等城市另行起诉联邦政府。多个移民权益组织随后又提起新的诉讼,要求法院撤销或暂停实施该政策。
但截至9月18日,法院尚未颁布禁令,新规已经正式生效。
除非之后有法院下令暂停执行,否则准备在美国境内申请绿卡的人,今后填写I-485时,福利领取记录将成为一道绕不过去的问题。
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