北京
来源：市场资讯
（来源：WWF世界自然基金会）
蒂尔卡约猫
于2017年左右被将其误认作家猫收养的当地家庭送至野生动物保护区。
国际学术期刊《当代生物学》（Current Biology）研究报告称，科学家在玻利维亚发现了新的猫科物种，为一个多世纪以来首次鉴定出的现存猫科动物。
这种小型野生猫科动物的学名被定为Leopardus tilcayo（当地人称其“蒂尔卡约猫”， tilcayo cat），最早被发现于玻利维亚的永加斯云雾森林（Yungas cloud forest），体重不超过3磅（1.36公斤），体长约18英寸（45.7厘米），体型比普通家猫还小。
形态特征与鉴定过程
140万年前已独立演化
据悉，一只身上带有明显豹纹斑点的“小猫”被当地一家人当作宠物饲养了一年，后来他们意识到“小猫”可能是野生动物，便将其送到森达维尔德野生动物保护区（Senda Verde Wildlife Sanctuary）。
“第一次见到它时，工作人员都惊呼它真的非常小，还很瘦弱。”研究合著者，玻利维亚生物学家，国家地理探险家帕奥拉·诺加莱斯·阿斯卡伦茨（Paola Nogales Ascarrunz）说。
与其他“虎猫” 相比，蒂尔卡约猫有着小巧紧凑的面部、小而圆的耳朵、比例更长的胡须，以及明显偏大的玫瑰斑。阿斯卡伦茨发现，这些特征与任何已知“虎猫”的照片都不相符。
虎猫是猫科动物猫亚科下面的一个属。长期以来，多数科学家认为虎猫是一个单一物种，但最近十几年的基因研究显示，有多种虎猫存在。研究团队为此分析了从南美洲多国提取的38份虎猫脱氧核糖核酸(DNA)样本，其中8份取自博物馆标本。结果发现，其中包含5个独立演化的虎猫支系，而蒂尔卡约猫早在140万年前就已完成独立演化。
栖息地受威胁
或直接列为“濒危”
虎猫新分类体系的建立，也让科学家们对蒂尔卡约猫及其他虎猫的保护工作感到担忧。
目前，世界自然保护联盟(IUCN)红色名录将虎猫划分为两个“易危”（VU）物种，其种群数量均处于持续下降状态。蒂尔卡约猫研究团队已经提交本次发现成果，等待IUCN分别评估5个独立演化的虎猫支系。蒂尔卡约猫很可能会被直接认定为“濒危”（EN）。
关于蒂尔卡约猫的栖息地范围和日常习性，目前所知甚少。保护区这只10岁雄性个体是已知唯一圈养的蒂尔卡约猫，但据信云雾森林中设置的红外线相机曾拍摄到其他个体。
“蒂尔卡约猫所在的森林生态系统正面临砍伐威胁，而野火的毁坏更猖獗。如得不到控制……后果无法想象。”阿斯卡伦茨说。
从“大猫”到“小猫”
希望保护的目光更辽阔
现在，蒂尔卡约猫引发了全球媒体的关注，阿斯卡伦茨认为当前这会对保护工作大有裨益。
她注意到，在猫科动物中，人们的关注点正从体型较大、“雄伟”的物种转向体型较小、更隐秘、更难捉摸的个体。
“以前，人们总是更关注那些可能出现在遥远旷野中的‘大动物’，但也许很多新发现就近在咫尺……如今有了蒂尔卡约，我们又多了一个保护这个美丽星球的理由。”
参与这项研究的巴西进化生物学家爱德华多·埃齐里克说，人们在自认熟悉的猫科动物中仍能发现新物种，也传递出一个重要信号：世界上还有许多未被发现的物种，而它们往往在被人类发现前就已经面临灭绝风险。
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