百年未有之……猫猫上新

时隔百年，新猫上线

2026 年 9 月 17 日，《当代生物学》（Current Biology）上发表了一种全新的猫科动物：蒂尔卡约虎猫（Leopardus tilcayo），这是自 1923 年乌拉圭草原猫以来，100 多年里人类首次正式描述并命名的现存猫科新物种（文章名：Phylogenomics and museomics reveal five distinct species of tiger cats in South America）。

蒂尔卡约虎猫体长只有 42–50 厘米，体重 1.5–2 公斤，比家里的那只小祖宗还小。浅棕色皮毛上分布着不规则的玫瑰状斑纹，活像一只缩小版的美洲豹，栖息在玻利维亚安第斯山脉东麓的永加斯（Yungas）云雾森林。

要说蒂尔卡约虎猫是怎么被发现并确定为新种的，还得从一只叫 Tigrino（西班牙语"小虎猫"）的雄性小猫说起。

2016 年，玻利维亚永加斯地区的一位居民在森林里发现了一只小猫，以为是走失的家猫幼崽，于是收养了它。近一年来面条、米饭和鸡蛋都喂过，但它都不爱吃，还非常凶，后来这位居民实在没办法，把它送到了Senda Verde 野生动物庇护所。

生物学家 Paola Nogales-Ascarrunz 在那里见到了它，起初也不甚在意。而在她编制玻利维亚猫科图册时，注意到这只猫跟目前已知的猫在形态上都对不上，它的斑纹明显比普通虎猫更大、尾巴也更粗。

Paola Nogales-Ascarrunz与Tigrino

图源：clarin.com

于是她召集研究团队，对来自中南美洲的 38 只虎猫样本（含 8 份博物馆历史标本）进行全基因组测序。这才发现 Tigrino 的祖先在约 140 万年前就与其他虎猫类群分道扬镳，遗传距离相当于现代狮与已灭绝的洞狮之间的差距，足以成为一个新的物种。

拉丁名 Leopardus tilcayo 的含义很朴素：种加词 tilcayo 直接取自当地居民对这只猫的称呼，“没人知道是什么意思，因为爷爷就这么叫它”。

这项研究还顺带把原本被“合并”为单一物种的虎猫类群，拆分成了 5 个独立物种（L. tigrinus、L. guttulus、L. emiliae、L. pardinoides 以及新命名的 L. tilcayo），并描述了秘鲁永加斯地区的一个新亚种 L. tigrinus antisuyo。研究团队已向 IUCN 提交评估申请，L. tilcayo 很可能直接被列为濒危。

虎猫类群被拆分为5个独立物种及其分布地示意图

图源：Phylogenomics and museomics reveal five distinct species of tiger cats in South America，Current Biology, 2026

虎猫似豹，豹猫非豹

Leopardus tilcayo 的发现，把现存猫科动物的公认物种数刷新到了 43 种。它们分属两大支系：

豹亚科（Pantherinae）：虎、狮、豹、美洲豹、雪豹、云豹等大型猫科，多数能发出低沉的吼叫声。

猫亚科（Felinae）：家猫、猞猁、狞猫、薮猫、美洲狮，以及虎猫属（Leopardus）的全部成员。

虎猫属（Leopardus）是拉丁美洲的"专属猫群"，包含 8 个物种，分布在从哥斯达黎加到阿根廷的广大区域。这个属有一个很酷的遗传特征：染色体数是 36 条，而其他所有猫科动物几乎都是 38 条。

我想，你也一定有这样的疑问，这蒂尔卡约猫身上的花纹明明很像豹子，怎么就叫“虎”猫，不叫豹猫呢？

因为，豹猫属的名字另有它猫。

在地球的另一端，与拉丁美洲遥相呼应的亚洲，分布着与虎猫外形类似的一群猫——豹猫属Prionailurus，这是亚洲特有的猫。近几年宠物市场风靡的孟加拉豹猫就是通过亚洲豹猫培育而来的。

孟加拉豹猫

图源：baike.baidu.com

而虎猫属名Leopardus，词根leopard就是豹的意思，叫“虎”可能是因为中文里已经有了“豹猫”，也可能因为某一类Leopardus的英文名就叫“tiger cat”，所以中文里Leopardus也翻译成了虎猫属。

但是注意！虽然虎猫和豹猫的形态特征类似，在系统发育上它们的亲缘关系却很远，只是大自然的巧合，让它们趋同演化出来了同样的斑点或玫瑰斑，用来伪装保命罢了。

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分类树——看清"亲戚关系"的正确方式

生物志库的"智能检索 → 分类树"模块提供传统分类树和可视化分类树两种视图，并支持多分类体系的横向比较。

你可以这么使用：

物种库 → 智能检索 → 分类树 → 选择"中国兽类分类与分布"或"中国动物志" → 逐级展开：哺乳纲 → 食肉目 → 猫科。

你会看到猫科下面清晰地分为豹亚科（豹属、云豹属）和猫亚科（猫属、猞猁属、豹猫属、兔狲属等），每一属的层级关系一目了然，不会被中英文俗名里的"豹"字带偏。

AI 智能问答——新手的"分类学导游"

2025 年志库 v5.0 升级后接入了 AI 智能问答系统，基于自然语言处理解析科研与科普问题，直接给出权威答案。比如你可以直接问：

"中国分布的猫科动物有多少种？哪些是特有种？"

系统会返回结果，比单纯搜索引擎更聚焦、更方便。

一点呼吁

Leopardus tilcayo 的发现者 Eduardo Eizirik 说过一句话："即使在猫科动物这样的旗舰类群里，仍有新种亟待发现，它们甚至可能在被我们发现之前就消失。"

这句话是给玻利维亚云雾林的警示，也是给我们的。

中国 13 种野生猫科动物里，云豹、渔猫、云猫的确凿野外记录寥寥无几，荒漠猫的分布区还在持续收缩。

分类学的价值大概是，你得先知道"它是谁、它和谁近缘、它住在哪里"，才有保护它的资格。

下次当你想查一只猫、一朵花、一条鱼的"真实身份"时，不妨打开中国生物志库（species.sciencereading.cn），从分类树的第一级点进去，从那张用几代中国分类学家的心血织成的生命地图开始你的探索……

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