北京
北京时间9月23日，海盗队以2比0击败红雀队，拿到本赛季第80场胜利。这是他们自2018年以来首次单季赢下80场，也是自今年4月以来首次取得5连胜。
但80胜这个数字，放在海盗队自己的历史坐标里，并不值得开香槟。2019年总经理尼尔·亨廷顿被解雇时，球队赢了69场。如果本周结束前能拿到83胜，那意味着在亨廷顿继任者本·切林顿的七年任期内，球队总共只多赢了14场。
七年，14场进步
这七年里，海盗队两次单季输掉100场，六个赛季胜率不足五成。截至9月23日，他们距离国联季后赛门槛还差7个胜场——而自切林顿上任以来，国联季后赛名额已经扩军了两个。
按照目前这个速度，他们要接近密尔沃基酿酒人队即将达成的百胜赛季，大约还需要十年。酿酒人队已经锁定国联中区四连冠，而据Spotrac数据，他们的媒体市场规模只有匹兹堡的三分之二，阵容支出却比海盗队多出约4000万美元。
赛季初的目标，早就没人提了
赛季开始前，球队总裁特拉维斯·威廉姆斯曾明确设定了目标：打进MLB季后赛。“就这样。句号。”但海盗队已经数学意义上被淘汰数日，实际意义上更是出局近两个月。
如今，缓慢的进步已经足以成为庆祝的理由。如果你今年34岁以下，这支2026年的海盗队，至少是你这辈子见过的第5好的海盗队——这是球队赛前赛后旗舰电台节目主持人的原话。
管理层敢于用这套说辞交差，是因为球迷群体已经基本固化成三类人。
- 愤世嫉俗者多年前就不再买票，对球队运营几乎没有影响力。海盗队本赛季上座率大约排在第25或第26位，比2015年上次打进季后赛时少了近100万名观众。
- 偶尔看球的 casual 球迷，乐意每年夏天来一两次，喝着IC Light Mangos，欣赏匹兹堡市中心的风景。他们更愿意把PNC公园当成棒球主题公园，而不是竞技场。
- 还有那些盲目乐观派，几乎能为一切找借口，因为他们“热爱棒球”。
伤病、退化、经济结构，三张老面孔
老板鲍勃·纳廷执掌球队19年，早已从本地富豪变成亿万富翁，他不需要费力找借口。
伤病是第一个。游击手康纳·格里芬、重炮外野手奥尼尔·克鲁兹、一垒手/外野手瑞安·奥赫恩和先发投手贾里德·琼斯都缺席了大量时间。其他球队或许能培养出深度来应对六个月赛季中每支球队都会遇到的消耗，但这支球队希望外界相信，他们遭遇了独一无二的倒霉事——尽管在多名主力缺阵的情况下，他们的得分仍然排在全联盟第5。
保罗·斯肯斯的意外退步是第二个。这位国联卫冕赛扬奖得主，自责分率从2025年的1.97暴涨到2026年的3.91。斯肯斯本人指出，参加世界棒球经典赛打乱了他的训练节奏。
当然，这项运动的经济结构，每年这个时候总是很受欢迎的话题。纳廷一直抱怨2023年他自己投了赞成票的劳资协议，认为它固化了固有的经济劣势。据Spotrac数据，海盗队今年阵容支出为1.06亿美元，洛杉矶道奇队则要支付3.78亿美元，是海盗队的三倍多。
于是，在老板们今年冬天在新的劳资谈判中“战胜”球员、推行工资帽之前，这种平庸是可以接受的——尽管这套逻辑无法解释，为什么面对同样的劣势，海盗队就是竞争不过酿酒人队。
切林顿的饭碗，看起来是稳的
切林顿的工作因此似乎很安全。毕竟，他去年冬天交易来了合同年的布兰登·洛，换回了一个30轰赛季。他负责了斯肯斯、格里芬、尼克·冈萨雷斯和塞斯·埃尔南德斯的首轮选秀成功——埃尔南德斯是目前全联盟排名第7的新秀，也是轮换阵容的下一个希望。他把先发投手布拉克斯顿·阿什克拉夫特培养成了全明星。他还见证了前潜力新秀埃斯梅林·瓦尔德斯（72场17轰）和捕手小拉斐尔·弗洛雷斯（44场10轰）出人意料的长打输出。
只要你别太认真去想实际战绩，整个夏天都沉浸在解说员乔·布洛克的数据游乐场里，一切都很美好——那里传递的隐含信息是，这支球队有一半人可能正在通往库珀斯敦（棒球名人堂）的路上。
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