红袜牛棚里有一个名字,正在让球迷心里发毛——埃里克·米勒。最近7局投球送出9次保送,昨晚的失利和上周三输给游骑兵的比赛,他都是关键责任人。
这不是新问题。米勒整个职业生涯都在跟控球较劲。本赛季早些时候还在巨人队时,他曾在只拿到1个出局数的情况下保送3名打者;5月的一段2局投球里,他累计保送6人;甚至职业生涯第一次登板,他就保送2人、丢3分自责分,一个出局数都没拿到。
短暂的好转,和迅速的回潮
加盟红袜之后,米勒一度看起来找到了感觉。前11场比赛他只保送3名打者,表现堪称精英级别。那时候很容易让人畅想一套7-8-9局的组合——米勒、加勒特·惠特洛克、阿罗迪斯·查普曼,把季后赛每场比赛有效压缩成6局。
但一个长期控球不稳的投手,很难在赛季中途突然彻底开窍,不管投手教练安德鲁·贝利的调教能力有多被信任。果然,狂野又回来了。最近7局9次保送,就是最直接的证据。
2004年的记忆,和现在的恐惧
这种恐惧不是凭空来的。2004年美联冠军赛,柯蒂斯·莱斯卡尼克在第四场第11局两出局满垒时登板,他当年自责分率5.89,每9局保送6.2人,却硬是让伯尼·威廉姆斯飞球出局,又在第12局化解首棒安打,把系列赛续了下去。第五场,蒂姆·韦克菲尔德第12局登板,没有道格·米拉贝利给他接球,投出了棒球史上最令人窒息的43球——第13局单局就出现3次暴投,其中一次让已经三振出局的加里·谢菲尔德上了一垒。杰森·瓦瑞泰克在本垒板后的状态,用原文的话说,像在等一份性病检测报告。
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十月棒球很精彩,十月棒球也很可怕。而它最精彩也最可怕的时刻,往往就是一个摇摇欲坠的救援投手站在投手丘上,拼命想把球队留在比赛里。
结论很直接:别让他上
所以态度必须明确:季后赛里,不想看到埃里克·米勒登板。在让他于胶着比赛的后期局数投球之前,让他做任何事都行——字面意义上的任何事,包括代打。
接下来5天,是留给他解决问题的窗口。如果解决不了,那就转向泰伦·格雷罗,或者坦纳·霍克,甚至加勒特·克罗切特,不管他能不能把球速找回来。这些选项都比米勒强。
2004年韦克菲尔德那一局,已经够让人心脏受一次罪了。从那以后,心脏健康只会更差。谨慎行事。
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