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北京时间9月24日，马库斯・斯马特一直觉得，等到职业生涯中后期，他会选择回家打球。
这位得克萨斯州弗劳尔芒德本地人，NBA生涯前12个赛季几乎都在东西海岸球队度过。如今，在开启生涯第13个赛季前，他如愿圆梦，与休斯顿火箭签下一份2年1240万美元合同，第二年带有球员选项。
斯马特接受《休斯顿纪事报》采访时表示，虽然老东家洛杉矶湖人给他开出更高报价（2025-26赛季他效力湖人），但他最终选择休斯顿。这里住着他的堂亲、其他家族成员以及世交。与此同时，斯马特直言，那份湖人报价（他没有透露具体数额）“毫无诚意”。
“首先，我场上表现很不错，但他们最终给出的报价完全配不上我的赛场价值，”他说，“尤其是看到很多球员打得远不如我，却拿到更好的合同。另外，他们也不愿提供我们想要的保障条款。”
湖人在休赛期疯狂砸钱完成阵容重组。据The Athletic报道，湖人总共为一批球员开出合计近4.8亿美元、总时长26年的合同，其中包含4个球员选项，而这批球员所有人加起来从未入选过全明星，也没有拿到任何年度个人奖项。
其中包括：后卫塞克斯顿2年1920万；格雷姆斯4年6000万；马穆克拉什维利4年5200万，以上三份合同全部附带球员选项。
上个休赛期，斯马特签下一份2年1050万、带球员选项的合同加盟湖人。常规赛出战62场，表现稳定，场均9.3分3助攻1.4抢断。季后赛10场比赛里他再上一个台阶（其中6场对阵火箭），场均12.9分5.1助攻2.4抢断。
数据预测模型DARKO，通过基础数据、攻防在场差值和追踪数据评估球员价值，将斯马特排在联盟前10%，测算他的价值薪资可达2990万美元。对比来看，火箭给他650万的年薪，简直是捡到宝。
“火箭给了我机会，让我拿到自己应得的回报，”斯马特说，“我拼命打球，就是想给家人一份不错的收入，可以是年限较长、金额适中的合同，也可以是高薪短约，最重要的是拥有选择权。”
除了回乡打球，吸引斯马特加盟火箭的另一大原因，是与主帅乌度卡再度合作。乌度卡执教凯尔特人唯一一个赛季，两人曾共事，正是那一年斯马特当选最佳防守球员。他说乌度卡的执教风格在联盟独树一帜，源于自己的球员生涯经历。乌度卡清楚在NBA立足需要什么，从不粉饰问题，能把球员潜力激发出来。
火箭今日首堂训练营训练后，斯马特表示他和乌度卡是天作之合。乌度卡也对此表示认同。
“他完全契合我的理念，我也契合他，”乌度卡说道。
斯马特认为，这支火箭和当年那支自己成长起来的年轻凯尔特人非常相似。两队都属于超额完成预期的队伍，打进季后赛时背负很高期待，却又不得不学会在核心缺阵的情况下打球：当年凯尔特人是欧文、海沃德伤缺；上赛季火箭则是凯文・杜兰特缺阵。
“有些本该拿下的比赛最后输了……你的信心会受打击，”他说，“但所有经历都有意义。你必须熬过这些艰难战斗，穿越风雨，才能抵达目标。”
斯马特和乌度卡当年没能在凯尔特人实现夺冠目标。等到绿军拿下2024年NBA总冠军时，两人都已经离开波士顿。如今再度联手，他们希望在休斯顿冲击总冠军，斯马特也在家乡追逐这一梦想。
“我是得州人，”他说，“……我可以在家乡代表这里出战。”
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