北京
距离地球约63光年，一颗质量约为木星12倍的巨行星，正在向宇宙发出快速、重复且高度圆偏振的射电暴。这是人类第一次直接捕捉到来自系外行星的射电信号。
美国哈佛—史密森天体物理中心的研究团队宣布，他们利用位于南非的MeerKAT射电望远镜阵列完成了这次探测。相关论文已于当地时间9月15日以预印本形式发表在arXiv平台上，尚未经过同行评审。
为什么以前分不清是谁在发声
此前，天文学家虽然在含行星的恒星系统中探测到过射电信号，但始终无法明确信号来自行星本身还是其母星。这次研究团队把射电图像与遥远类星体的精确位置进行比对，确认信号来自β Pictoris b，而非它的母星β Pictoris。
研究人员写道，早期型恒星中没有任何已知的物理机制能够解释所观测到的辐射。观测在2025年至2026年间分四次进行，团队在0.85至3.5 GHz频段探测到快速、重复且高度圆偏振的射电暴，同时记录到持续存在的背景辐射。圆偏振是极光射电信号的典型特征。
磁场强度首次被直接量出来
研究人员将这一辐射识别为电子回旋脉泽不稳定性（ECMI）产生的辐射。ECMI是指电子沿磁场线螺旋运动时产生强烈射电辐射的物理过程，地球和木星的极光射电信号也源于同一机制。
通过分析辐射频率，研究人员计算出β Pictoris b在辐射产生区域的磁场强度不低于1.25千高斯，约合1250高斯。作为对照，地球表面磁场强度约为0.5高斯，木星磁场约为14高斯。
论文称，这是人类首次直接测量系外行星的磁场强度，其结果与针对年轻大质量巨行星的发电机理论预测相符。
β Pictoris b于2008年被发现，质量约为木星的12倍，自转周期约为8至9小时。其母恒星β Pictoris是一颗约2300万年历史的A6V型恒星，距离地球约19.63秒差距。该行星系统还包含至少两颗已知行星。
同行评审还没过，下一步看什么
荷兰阿姆斯特丹大学天文学家Joe Callingham在评价该研究时表示：“如果这一结果能在同行评审中站住脚，将是一个极其令人振奋的进展。”他同时指出，要最终确认极光的存在，还需要观测到射电信号随行星自转周期出现的脉冲变化。
研究团队表示，下一代射电天文观测设备的灵敏度预计将提升约5至7倍，有望将另外5个邻近恒星系统中的7颗巨型系外行星纳入同类探测范围。
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