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海鞘的生命周期,堪称动物界最极端的“躺平”案例。
幼年时期,它像一只透明的小蝌蚪,有简单的眼睛、原始的脊索,还有一个由200多个神经元组成的“大脑”。它在海水中自由游动,寻找一块理想的栖息地。这个阶段,它是个标准的“追风少年”。
一旦找到合适的位置——比如一块岩石、一艘船底——它就用头部的吸附器固定下来,然后启动一套令人瞠目的程序:首先,吸收掉自己的尾巴(不需要游泳了);接着,消化掉脊索和大部分神经系统(不需要感知那么多了);最后,吃掉自己的大脑(那个用来思考、决策、探索的器官)。几天之内,它从一只会游泳、会思考的生物,变成一株静止的“海洋植物”,只留下两个孔:一个吸水,一个排水。余生就靠过滤海水中的浮游生物为生。
进化生物学家解释:对于定居生活的滤食动物而言,维持一个复杂的大脑是巨大的能量浪费。消化掉大脑,可以把这些能量重新分配给生长和繁殖。从进化角度看,这是极致的资源优化。
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