北京
2026年WNBA季后赛周日开打，常规赛是联盟历史上最长的一季。这一季的感觉是：任何一个晚上，任何球队都可能赢球——康涅狄格太阳除外。作为一个没有真正主队立场的记者，我本可以替所有人兴奋。可惜我的客观性表现为替所有人紧张。以下按首轮对阵，逐队说一个值得担心的理由。
头号种子明尼苏达山猫：防守还行吗？
山猫很烂！这话是不是有点刻薄？当然。她们是联盟头号种子，而且在周四晚的常规赛收官战里以86比66赢了狂热，算是把自己收拾利索了。但在周四之前，她们五场输了四场，看着很不稳。周二那场77比96输给狂热，表面看像是明尼苏达替补打了最后25分钟造成的。事实上，狂热的主要杀伤是在山猫首发在场时打出来的（奥利维亚·迈尔斯因伤缺阵），主帅谢丽尔·里夫把他们换下，是因为她觉得比赛已经失控了。
山猫在五月和六月是顶级防守，但里夫说过，她不认为球队从七月初开始防守做得好。8月6日主场惨败给火花之后，里夫说：“ literally，一支球队想在我们身上拿什么就能拿什么。不管什么战术，不管你面对的是谁，他们想要什么就有什么。”“每个位置的每个球员都很糟糕。上场的每个球员，每个位置。”
近几年，里夫的球队在季后赛里总是被更高大、更强壮的防守搞得很难受，所以最近的防守低迷值得盯着看。问题没有单一的罪魁祸首。娜菲莎·科利尔是出色的防守者，但她回到首发阵容之后，山猫可能还在摸索轮换。对手似乎确实更爱针对迈尔斯，而漫长的赛季可能正在追上这位超级新秀。中锋多尔卡·尤哈斯七月伤愈归队。山猫喜欢她前场的体型，或者至少喜欢这个想法；她有时打得偏怯，而明尼苏达本赛季在她上场的时间里其实是输分的。防守下滑也可能只是均值回归——在几个月的投篮好运之后。山猫对手五月和六月的三分命中率在30%左右，七月以来接近35%。
八号种子纽约自由人：布里安娜·斯图尔特能有人帮忙吗？
对山猫来说幸运的是，自由人更烂。斯图尔特首先需要自己的身体帮忙。自由人没让她打周三对梦想的常规赛收官战，理由是膝盖酸痛。这可能是预防性的，但自由人其他首发都打了那场，而斯图尔特在周一同样对梦想的比赛里看起来确实伤了膝盖。如果她受限，就别指望有真正的季后赛搏杀。
我欢迎所有新球迷，但我有点替最近才入坑WNBA的人惋惜，因为很难向没亲眼见过巅峰斯图尔特的人传达她有多强。但即便是新球迷也能看出，尽管斯图尔特的投篮技能在退化，她惊人的发动机和诡异的防守多面性仍然足以让她留在联盟最佳球员之列。现在看，她可能会以“从未拿过最佳防守球员的历史最佳防守者”结束生涯。她在自由人的出色表现被伤病、可疑的执教和一些有缺陷的阵容盖过，这很遗憾。永远别忘了那场“我们他妈不会输掉这场比赛”的比赛。
说一支长期在这个位置上有这么多选择的球队这样的话感觉很奇怪，但这可能是季后赛里最不可信的后场组合。新秀波琳·阿斯蒂耶今年是个惊喜。在一支进攻有时看起来非常艰难的球队里，她下坡突破的能力令人耳目一新。但替补席上没有哪个后卫看起来会成为特别可靠的季后赛贡献者。阿斯蒂耶的后场搭档萨布丽娜·约内斯库经历了地狱般的投篮赛季，最终命中率38.8%，三分命中率29.5%，连续第二个赛季外线命中率低于30%。除了2023年那个异常赛季，约内斯库从来不是人们常说的那种精英级定点三分射手，但现在她的各种伤病让她慢到几乎也上不了篮。放眼全联盟，她这个位置只会越来越有运动能力。季后赛里她会是个麻烦（坏的那种），如果自由人想在斯图尔特时代继续争冠，就得想清楚拿她怎么办。
二号种子金州女武神：对面是谁？
没有金州女武神的季后赛前瞻是不完整的，她们队史上从未缺席过季后赛。今年她们靠联盟历史上最好的团队防守赛季之一重返季后赛。娜塔莉·中濑的球队在那一边极具破坏性、运动能力出色，而且总是同步。金州的进攻就没那么亮眼了：104.7的进攻效率排名联盟第七。季后赛球队里，只有华盛顿比她们更差。
今年的排名挤得太紧，对阵运气会决定一大批球队的季后赛结果，但女武神那套高度依赖三分、波动性大的进攻，给防守端施加了额外压力。能向金州堆体型的球队，比如神秘人，可能会制造麻烦。如果常规赛能说明什么，那么对付女武神防守的最好办法，就是拥有多个思路快、还能用几种不同方式得分的组织者的进攻。
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