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在安史之乱前,安西都护府有镇兵二万四千人,战马二千七百匹。北庭都护府有镇兵二万人,战马五千匹。
安史之乱爆发后,唐玄宗急忙从安西和北庭调精锐前往长安勤王,其中安西抽调了至少七千人,北庭抽调了差不多三千人,抽调总数在一万到一万五千之间。
精锐被抽调一部分后,安西都护府还有一万五千人左右,北庭也有一万五千人左右。
安史之乱前,北庭和安西俩都护府的军费来源主要有三个,唐朝廷拨款 、本地屯田收入、丝绸之路收取的商税。其中唐朝廷的拨款占大头。
安史之乱后,大唐衰弱不堪,它西边的邻居吐蕃趁势崛起,并且攻占了河西走廊,切断了西域与大唐的通道。
没了唐朝的军事物资,北庭和安西俩都护府的收入来源锐减,不得不完全倚赖本地屯田和贸易收入。好在已经调走了一万多人,支出压力也下降了很多。
安西都护郭昕和北庭都护李元忠都是理财高手,他俩知道想要保住各自的一万五千多兵马,必须大力搞钱,只要有充足的收入,就能笼络住他们,自然就能守住西域仅剩的地盘。
郭昕积极组织屯田,和回鹘等各国发展贸易,提高收入,甚至他还自己铸造“大历元宝”、“建中通宝”以维持安西地域经济。
李元忠在北庭也大力鼓励农桑、发展贸易,还带头提倡俭约,争取把钱用到刀刃上。
郭昕和李元忠筹集到了军费,他们手下的一万多士兵就和他俩同心,这才是他们能守住西域的关键。
当然,光靠自己的实力是远远不够的,毕竟吐蕃是一个强大的部落联盟,他们必须找帮手。
郭昕和李元忠积极联络回鹘、铁勒以及沙陀族,共同对抗吐蕃,吐蕃的扩张速度太快了,也侵蚀了回鹘、铁勒、沙陀等族的利益。
郭昕和李元忠打出大唐的旗号和回鹘、铁勒、沙陀等族一起对抗吐蕃,与这些部族的利益一致。
当然,人家也不是白出力的,郭昕和李元忠也是花出了真金白银,让这些部族出力。以至到了后来,回鹘贪得无厌,要的越来越多。
有了钱,又有了回鹘等部族的联合,郭昕和李元忠在西域就暂时站住了脚跟,吐蕃多次进攻西域都没能拿下安西和北庭。
但安西和北庭体量毕竟太小了,只靠当地的经济不足以支持长期的战争,再加上他们没有兵源补充,当残存的三万唐军逐年衰老后,北庭和安西陷落只是时间问题。
郭昕守安西守了42年,最终城陷战死,李元忠守北庭守了27年,病逝在任上,他死后四年,北庭也陷落。
除了能经济自足和回鹘的协助,郭昕和李元忠能守住西域几十年,还有没有别的原因?比如忠于大唐的信念?
从结果来看,忠于大唐的信念还是有的,起码他们没有割据自立,也没有投降吐蕃。当唐德宗得知两人在安史之乱后还在为大唐坚守西域时,感慨万分,升他们为大都护,赐封郡王。
最近上映的电影《敦煌英雄》就是以这个为背景改写的故事。
《敦煌英雄》中沙州军民归唐和东汉的十三将士归玉门是同一个类型的故事。
在漫长的华夏历史中,这两个故事铸就了同一种精神:在绝境中坚守“归属”的信念,以及“不抛弃、不放弃”的相互承诺。
在我们现代人看来,他们值得被褒扬。
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