北京
印第安纳狂热知道怎么赢拉斯维加斯王牌。常规赛她们赢了两次，其中一场在拉斯维加斯赢了25分。但周日的季后赛首战是另一回事——王牌是带着七连胜进季后赛的。
狂热常规赛28胜16负，排在第6种子；拉斯维加斯31胜13负，锁定第3种子。狂热是带着两连败结束常规赛的，其中包括输给头号种子明尼苏达山猫20分，那场球凯特琳·克拉克和凯尔西·米切尔合计24投4中。
这个时间点让印第安纳周围生出一种不寻常的感觉。狂热电台解说约翰·诺兰在季后赛前承认了这一点，同时仍然支持球队。
“我会说我对（狂热）的信心并没有动摇。但我得承认，进入季后赛有一种奇怪的感觉，基本上她们本赛季最糟糕的两场比赛都出现在最后一周的最后三场里，”诺兰在Podcast Sports上说。“这就是件怪事。我的意思是，另一边你面对的是一支已经连赢七场的王牌队。”
数字解释了为什么这个时间点格外扎眼。狂热常规赛场均96.0分，是WNBA历史最高；进攻效率117.0同样排名第一。但9月20日对华盛顿，狂热只得到77分，投篮命中率36.6%，三分命中率21.4%。四天后对明尼苏达，她们只拿到66分，整体命中率34.2%，三分命中率15.6%。66分是赛季最低。
克拉克经历了两场中最难熬的一晚。对明尼苏达那场，她12投1中得到2分，其中三分7投0中；米切尔12投3中得到10分。两名后卫合计24投4中。
尽管如此，诺兰不认为这些失利应该抹掉印第安纳在赛季其余时间所做的一切。
“我不会太看重狂热经历的那两场难看的失利，但这确实是一种奇怪的离群现象。一支整个赛季都打出前所未有进攻的球队，在最后一周打出了她们最差的两场投篮比赛，”诺兰说。
输给山猫那场有背景。山猫当时已经锁定头号种子，而印第安纳需要这场比赛的结果来确定最终的季后赛排位。明尼苏达首节就打出32比13，半场62比32领先。随着分差拉大，印第安纳最终撤下了首发。
斯蒂芬妮·怀特没有掩饰问题出在哪。
“她们一上来就很有侵略性。她们一拳打在我们嘴上。她们是头号种子是有原因的，今晚她们证明了这一点。她们在攻防两端都掌控了局面，我们并没有真正回应，”怀特说。
克拉克提供了另一种看待这场失利的方式。
“每个人的战绩都是零胜零负。你要进季后赛了。如果你坐在那里为今晚发生的事生闷气——是的，这很糟，但就是这样……我们没投进球……感觉我们得到了很好的出手机会，只是球没进，”克拉克说。“如果你不能为季后赛振作起来，那你可能不该待在这支球队里……让我们去偷下第一场。”
对面是一支正在滚动的王牌。拉斯维加斯常规赛最后四场分别赢了37分、21分、10分和18分，带着七连胜进入季后赛。阿贾·威尔逊常规赛收官战对菲尼克斯得到34分。
但印第安纳有充分理由相信自己能让这轮系列赛变得难受。狂热常规赛对王牌2胜1负，两场胜利都在拉斯维加斯取得，包括7月5日84比68和7月12日109比75的大胜。王牌唯一一胜来自8月6日86比84的加时赛。
现在两队再次相遇，赌注大得多。首轮是三局两胜制，拉斯维加斯主办第一场和可能的第三场。狂热最后两场的进攻表现也许制造了诺兰所说的“奇怪感觉”，但印第安纳有机会在周日的Michelob ULTRA Arena给出回应。
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