1390年,南京,明太祖朱元璋面对的,已经不是一场普通的官场案件,而是一张被重新翻出的旧网。胡惟庸死去整整十年,牵连却没有停止。韩国公李善长被诛后,陆中亨、唐胜宗、费聚、赵庸、郑遇春、黄彬、陆聚七位侯爵,也相继因胡惟庸案被处死。
这件事最值得注意的地方,是这些人并非寻常官员。他们大多在朱元璋起兵早期便跟随左右,经过渡江、鄱阳湖、北伐和南征,才换来侯爵之位。按理说,功劳已经足够显赫,然而洪武朝的政治环境,早已从“共打天下”转入“共同守住皇权”。
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朱元璋曾对李善长格外宽容。洪武十八年,李善长的弟弟李存义、侄子被指为胡惟庸同党,太祖没有立即杀他们,只是把二人安置到崇明。到了洪武二十三年,李善长为修建宅邸向汤和借用三百名军士,又替亲戚丁斌求情,旧案因此重新被审查。
审讯牵出的一项指控是,李善长早知胡惟庸有谋反意图,却没有及时上报。朱元璋由此认定,他并非毫不知情。李善长本人及其家属七十余人被处死,只有少数亲属因年幼或身份特殊得以免死。韩国公府的覆灭,也让案件的震慑力达到高峰。
李善长不是侯爵,而是公爵。正因为如此,围绕他展开的追查,很快又牵连到多名侯爵。陆中亨便是其中最早被盯上的人物。
陆中亨年轻时家贫,家人相继离世,后来在濠州投奔朱元璋。渡江攻取集庆、征讨陈友谅、平定广东和云南,他都曾参与。洪武三年大封功臣时,陆中亨被封为吉安侯,后来还因儿子迎娶汝宁公主,成为皇亲。
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有意思的是,朱元璋过去多次宽恕陆中亨。可洪武二十三年,太祖观察到他身居高位,却总是一副惶恐不安的样子,便产生疑心。史料记载,陆中亨“默默然各带忧容”。在朱元璋看来,这种反常神色并非谦谨,而可能是心中有鬼。
调查之后,陆中亨被指与胡惟庸谋划不轨。曾经的亲信、皇亲,最终仍未逃过处置。与他同案的,还有延安侯唐胜宗、平凉侯费聚和南雄侯赵庸。
唐胜宗以善战和有谋略著称。围攻宁国时,他击退张士诚援军;攻打安庆时,又出奇兵夺取水寨。洪武三年,他被封为延安侯,后曾因擅取驿马被削爵,待边患再起又恢复爵位。这样的起落,说明他的功劳仍被认可,但君臣之间的信任已经变得脆弱。
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费聚也是早期旧将,曾参与招降、渡江、攻打武昌和平定浙东,后来镇守平凉,列入开国功臣之中。遗憾的是,他晚年在安抚地方和招抚旧部时表现不佳,又与胡惟庸私下往来。洪武十三年没有暴露,不等于事情就此结束,十年之后,旧账再次压到他的头上。
赵庸原本镇守巢湖水寨,兄长赵仲中弃守安庆被杀后,他承袭官职,参加康郎山、武昌、北伐和福建广东等战事。因私下收纳奴婢,他未能获封公爵,只被封为南雄侯。洪武二十三年,他也被认定牵涉胡惟庸案。
另外三人,郑遇春、黄彬、陆聚,人生经历各有不同。郑遇春随兄长投军,兄长战死后接掌部队,作战勇猛却少有夸耀,曾参与北伐和云南平定,洪武三年封荥阳侯。黄彬原为徐寿辉部将,归附朱元璋后参加鄱阳湖之战和江西诸战,因功封宜春侯。
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陆聚则出身元朝军职,1366年率部归降,后来随徐达北伐,攻克大都及山西、北方多地,洪武三年封河南侯。他们三人并非同一类型的将领,却都在洪武二十三年被纳入追查范围。案件牵连的标准,已经不只是战场功过,而是是否与旧人有过关系,是否被认为隐瞒过重要消息。
七位侯爵的结局,折射出洪武朝一个尖锐变化:战争年代,朱元璋需要将领替他夺取城池;政权稳定后,他更在意这些将领是否可能形成独立的权力圈。功劳越大、旧交越深,反而越容易被放进审视之中。
洪武二十三年的处理并非简单的“功臣变坏”,其中既有真实的结党往来,也有高压政治下的推断与扩大。胡惟庸早已死去,案件却仍能不断延伸,正说明朱元璋要清除的,已经不只是一个宰相,而是围绕旧功臣形成的整套关系网络。
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