美国历史上有一段很有意思的历史现象。一场在危机里挽救社会秩序的改革,在改革者离世之后,用几十年时间被一点点拆解。很多人只记得罗斯福新政带来的改变,却很少去思考,改革落地之后,利益集团漫长的反击是如何一步步完成的。
一九二九年,大萧条冲击美国,社会经济体系陷入瘫痪。
一边是仓库里堆积如山卖不掉的商品,另一边普通民众缺少食物维持生计。
农场主选择倾倒牛奶,而不是低价出售。财富大量集中在少数群体手中,普通民众失去消费能力,整个市场循环就此停滞。
一旦底层民众失去生存希望,原本维系财富的社会契约就会崩塌。
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罗斯福看清了这一点,他明白想要保住整个体系,必须让顶层群体出让一部分利益,重新激活底层的购买力。
一九三三年,罗斯福上台之后,连续推出多项经济调整举措。他宣布全国银行暂停营业,冻结资金往来。
同时废除金本位,禁止私人囤积黄金,要求民众按照规定汇率兑换纸币。
货币发行权收归国家,依靠放贷获利的金融群体受到直接冲击。格拉斯・斯蒂格尔法案划定商业银行与投资银行的边界,银行不能拿储户存款进入股市投机。证券交易委员会随之设立,金融行业的各类暗箱操作被置于监管之下。
劳资层面,瓦格纳法案赋予工人组建工会的合法权利。
过去资方可以随意辞退提出涨薪诉求的工人,之后必须和工会开展集体谈判。工人的薪资与福利得到制度层面的保障。为解决失业难题,政府大规模开展基建项目,修建公路、桥梁与大坝。项目资金的来源,就是针对高收入群体征收的高额税收。
一九四四年,美国最高个人所得税率达到百分之九十四。
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高收入人群每赚取一百元,九十四元需要上交国家。
这样的财富调整方式,自然触动了大企业与富豪群体。杜邦家族联合通用汽车高管组建自由联盟,投入大量资金,利用媒体持续批评罗斯福的改革举措。
只是在严峻的社会危机之下,底层民众的诉求占据上风,这些反对声音难以撼动新政的推行。
富豪群体只能暂时接受利益受损的局面。
一九四五年罗斯福离世,持续多年的制衡随之消失。反对新政的利益集团没有选择激烈对抗,而是选择更持久的方式重塑规则。
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他们首先推动宪法修正案落地,一九五一年第二十二条修正案正式生效,限定总统最多两届任期。
表面看是防止权力过度集中,实质是压缩后续改革者长期改造分配制度的空间。任何想要推动深度变革的领导人,都会被任期限制困住,很难长期对抗资本力量。
罗斯福家族也迎来持续的边缘化。埃莉诺持续为弱势群体发声,推进社会平权工作,长期受到监视,相关秘密档案累计五千多页。她的公开演讲经常遭遇媒体曲解攻击。
罗斯福的子女多次尝试参与竞选,即便拥有不错的民间知名度,竞选路上却持续遭遇阻碍。竞选缺少资金支持,负面舆论不断发酵。在资金主导的选举体系内,没有资本的支持,即便拥有响亮的姓氏,也很难踏入权力核心。
经过数十年持续游说,资本群体逐步扭转新政建立的制度。
八十年代,自由市场理念重新成为主流。针对富人的高税率不断下调,财富重新向顶层聚集。
保护工人权益的法案不断被增补条款削弱,工会谈判能力持续下降。到一九九九年,格拉斯・斯蒂格尔法案被废除,商业银行和投资银行之间的限制消失,金融资本重新获得投机空间。当年新政搭建的制度框架,大多已经不复存在。
读完这段历史,我有很深的感触。依靠时代危机和民众支持完成的社会调整,往往具备很强的时效性。人会离开,大众记忆会慢慢淡化。但是资本搭建起来的利益网络、资金渠道、信息传播体系,可以长期存续。资本不需要正面硬碰硬,只需要等待危机消散,再慢慢修改规则。
短期的财富再分配,很难永久改变资源的流向。任何触及顶层利益的改革,都会面对长久的反扑。
改革者依靠民心和时代机遇做事,而资本依靠一套稳定的网络持续发挥影响力。这就是这段历史留给我们最值得思考的地方。
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