宣和三年(1121年),杭州战事失利后,方腊军退守清溪。《水浒传》写到这里,真正让宋军感到棘手的,并不是方腊本人,而是突然杀出的方杰。这个年轻将领只在书中短暂亮相,却凭一柄方天画戟,硬生生闯进梁山最强武将的行列。
方杰的名声,起初并不显赫。他不是方腊麾下最早成名的老将,也没有经历太多铺陈。可战场最能说明问题,名册上的资历并不能替人挡刀。杭州失陷后,方腊军队士气低落,清溪又被宋江、卢俊义两路兵马逼近,方腊不得不亲自出兵。
军中需要一名先锋。
方杰站了出来。
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书中对他的外貌着墨不多,却用了“虎将”一类的评价。方腊愿意把一万五千军马交给他,说明此人绝不是临时拼凑出来的普通武官。更重要的是,方杰敢于在局势不利时迎战,这股狠劲,正是乱军之中最稀缺的东西。
他的兵器是方天画戟。
这件兵器在古典小说里极有象征意味,既考验膂力,也考验使用者的胆气。方杰一出场,便没有试探和周旋,而是直奔宋军主将。梁山五虎将之一的秦明,很快成了他的对手。
秦明绰号霹雳火,性情刚烈,惯使狼牙棒,正面冲杀极为凶猛。他曾与花荣交手,也曾在梁山诸将中担任重要角色。关胜、林冲、秦明、董平、呼延灼,都是梁山军中最具代表性的战将。方杰能够在首次交锋中与秦明硬碰硬,本身就已经足够惊人。
两人打得难解难分。
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秦明或许没有料到,这名年轻对手并非只靠蛮力。方杰的戟法凌厉,出手快,变化也多。双方缠斗之时,杜微暗中掷出飞刀,秦明分神闪避,方杰抓住空隙,一戟将秦明刺落马下。
一员五虎将,就此战死。
这场胜利的分量,远比斩杀一名普通战将沉重。梁山军中见惯了厮杀,却很难接受秦明这样的人物在正面交锋中被击毙。方杰也由此声名大震,“小吕布”的称呼,正是在这种背景下被叫响的。
有意思的是,方杰并没有因为杀死秦明便退居幕后。相反,他继续挡在方腊军阵前。关胜挥动青龙偃月刀,花荣挽弓策马,李应和朱仝随后加入战局,几名梁山高手轮番压上,仍然没能迅速将他拿下。
这不是普通的车轮战。
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关胜的力量与刀法,花荣的机敏与远射,李应的灵活,朱仝的沉稳,各有长处。方杰面对的并非六个毫无章法的对手,而是梁山阵营中配合成熟的战将。换句话说,他能支撑到局面失控,已经足以证明单兵战力。
宋江见久战不下,心里也着急起来。
“此人不可轻敌,诸军合力拿下。”
命令传出后,正面压力越来越重。方杰一人一戟,已经难以兼顾四面。战场上最残酷的地方就在这里:个人武艺可以决定一场单挑,却很难抵挡多名敌将从不同方向同时逼近。
真正改变局势的,是柴进和燕青。
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两人原本身在方腊阵营,后来选择归顺梁山。趁方杰专注于前方厮杀之际,他们从背后突然杀出。方杰的注意力全在关胜、花荣、李应、朱仝身上,根本来不及调整身位,最终被柴进、燕青制住,死于乱军之中。
从正面鏖战,到背后突袭,方杰并不是败在一场公平的单挑里。前后六名梁山将领参与围攻,正面四人牵制,后方两人突击,这样的阵势,即便换成梁山其他猛将,也未必能够脱身。
方杰的悲剧,还在于他太相信战场上的正面规则。秦明一战,他凭本领取胜;轮到自己陷入重围时,敌手却没有给他再次施展戟法的空间。勇猛可以让一个人迅速成名,却不能弥补经验、局势和人数上的差距。
他在书中出场不久便死去,留下的战绩却十分醒目:正面击杀秦明,力敌关胜、花荣等人,直到六将合围才被斩除。这样的篇幅,放在梁山群雄之中并不算长;这样的战果,却足以让方杰跻身顶尖武将之列。
“小吕布”三个字,称的不是他的出身,也不只是兵器相似,而是那种敢于独自冲阵、以一敌众的气势。遗憾的是,战场从来不只看谁的武艺更高。方杰能胜秦明,却没能看穿四面合围后的杀机,最终倒在自己最擅长的战场上。
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