牛仔队要回德州了。第四周,他们的对手是休斯顿德州人——一支开季三场全输的球队。
德州人先后输给比尔、孟加拉虎和小马,目前0胜3负。三场比赛加起来只拿到54分。但这个战绩并不能完全说明问题:这支球队在攻防两端都露出过闪光点,只是到了最关键的时候,始终没能把这些碎片拼到一起。
对牛仔来说,这也是一个和前两周完全不同的挑战。牛仔开季先打巨人,主场迎战华盛顿,然后飞赴巴西对阵巴尔的摩。如今从南美长途飞行归来,他们只需要南下休斯顿,一场州内对决,彼此之间再熟悉不过。
德州人的进攻还在找答案
休斯顿眼下最大的问题很简单:进攻在哪?
三周下来,德州人场均推进349码,其中冲球只有84.7码。他们的冲球进攻排在联盟接近垫底的位置,场均每次持球只推进3.6码。
地面进攻缺乏稳定性,让整条进攻组的日子更难过——尽管四分卫C.J.斯特劳德的表现其实有不少值得肯定的地方。三场比赛他传球794码,没有送出一次抄截,但产量每周起伏相当大。
- 第一周对比尔:传球274码,2次达阵
- 第二周对孟加拉虎:传球353码
- 第三周对小马:27传16中,167码,1次达阵
问题在于,德州人没能把这些传球码数稳定地转化成得分。对孟加拉虎那场,斯特劳德传了55次,球队只拿到6分。对小马那场,德州人全场只推进233码,最终17比19输球。
赛后,主教练德梅科·瑞恩斯承认球队的冲球进攻不够好,并表示休斯顿必须愿意在进攻端做出调整。这可能意味着对阵牛仔时,德州人会打得更偏重传球——尤其是如果伤员能陆续回归的话。
尼科·科林斯可能改变这道题
这就引出了本周最值得关注的变化之一:尼科·科林斯会不会复出。
科林斯因腿筋伤势缺席了休斯顿最近两场比赛。赛季首战对比尔,他7次接球拿到75码和1次达阵。他缺阵的影响很明显,尤其是在红区——和牛仔一样,德州人在红区终结进攻的能力一直挣扎。
德州人希望科林斯能赶上对牛仔这场,但他的状态取决于这一周的恢复进展。护锋埃德·英格拉姆同样有机会回归,他因腹股沟伤势缺席了最近两场,如果复出,对一支冲球乏力的进攻组会是加分项。
如果科林斯回来,斯特劳德就重新拥有了他最好的外侧目标,休斯顿也多了一种拉开牛仔防守的方式。如果科林斯打不了,达尔顿·舒尔茨在传球进攻里的分量会更重。舒尔茨目前以205码领跑德州人接球码数,杰林·诺埃尔有101码,而只打了一场的科林斯有75码。
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小威尔·安德森是牛仔必须知道的名字
进攻组还在找立足点,休斯顿的防守前线却给了球队可以依靠的东西。
进入第四周,小威尔·安德森三场比赛已经拿到4次擒杀,其中对小马一场就有2.5次。他还在对小马那场制造了一次掉球,延续了自己在NFL第四个赛季极其活跃的开局。
这条防守前线的问题不止安德森一个。丹妮尔·亨特依然是德州人最知名的冲传手之一,休斯顿阵中还有贾德维昂·克劳尼——不过克劳尼一直受膝伤困扰,缺席了第三周对小马的比赛。三场比赛下来,德州人全队制造了10次擒杀,这意味着达克·普雷斯科特又将面对一条能让四分卫难受的防守前线。
这条冲传线是休斯顿开季以来比较令人鼓舞的部分。对小马赛后,瑞恩斯专门表扬了安德森和防守前线制造压力的表现,同时也承认,下一步是把这些压力转化成更多的球权转换。这个区别对牛仔的进攻很重要——上一场对巴尔的摩,牛仔能把球推进起来,却反复在终结进攻时卡壳。
德州人的防守依然有威胁
安德森在前线最受关注,但他身后休斯顿有的是经验。
线卫阿齐兹·阿尔-沙伊尔以31次总擒抱领跑德州人,安全卫里德·布兰肯希普有22次,贾伦·皮特雷有12次。二线方面,休斯顿还有德里克·斯廷利二世、卡马里·拉西特和卡伦·布洛克,这个组合兼具运动能力和经验。
斯廷利本赛季已经拿到过一次抄截,不过休斯顿整体上制造球权转换一直不太顺利。前三场比赛,德州人在这一环节并不算特别有破坏力。这一点对牛仔可能很关键,因为当进攻进入节奏时,牛仔已经证明他们能靠西迪·兰姆、乔治·皮肯斯和普雷斯科特打出爆发性的大码数进攻。
赛季这么早,赌注已经不小
牛仔和德州人交手次数不多,算不上传统宿敌,但两支德州球队碰面,总会多一层意味。今年的这场相遇,对休斯顿来说即时压力要大得多。
德州人0胜3负,回到主场迎战一支1胜2负的牛仔——牛仔刚在巴西以三分之差输掉一场糟糕的、令人心碎的比赛。休斯顿的进攻需要找到稳定性,而伤员能否回归,可能决定他们能找回多少。
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