江西
1997年秋，北京京西宾馆，军委副主席迟浩田走进老英模座谈会现场，目光在人群中停了一下，随即快步走向一位头发花白的老战士，抬手敬礼。这个让迟浩田如此郑重对待的人，正是奇袭“白虎团”的战斗英雄杨育才。
会场里坐着不少立过战功的老同志，但杨育才的经历格外惊险。1951年6月，他随部队入朝作战。两年后，朝鲜战争进入关键阶段，停战谈判屡遭阻挠，敌军仍企图凭借金城地区的突出阵地继续施压。
1953年7月，志愿军发动夏季反击战。第六十八军第二〇三师接到任务，要在极短时间内突破敌军防线，拔掉敌人伸向我方阵地的一颗“硬钉子”。其中，号称精锐的南朝鲜军首都师第一团，也就是“白虎团”，成为重点打击目标。
正面强攻之外，部队决定派出一支小分队，穿插到敌后，直捣团部。这个任务危险异常，既要通过雷区、封锁线，还要在敌军眼皮底下辨认道路和口令。经过反复研究，指挥部把任务交给副排长杨育才，队伍共十三人。
杨育才并非只靠胆量。他善于观察敌情，白天看清敌军动向，夜间便能凭地形、河沟和道路判断方向。更重要的是，他熟悉“白虎团”团部周边的地形，知道哪里容易设伏，哪里可能通行。
出发前，杨育才带领队员换上敌军服装。他身材高大，担任“美军顾问”，其余人员装扮成南朝鲜军。1953年7月13日晚，炮火照亮夜空，小分队借着爆炸声和黑暗的掩护，悄悄向敌后摸去。
危险很快出现。侦察员赵顺河踩住地雷，身子不敢移动。杨育才赶到后，先判断是美式反坦克地雷，随后让所有人卧倒，再指导赵顺河迅速抽脚脱险。那一刻，队伍距离敌军不远，任何声响都可能引来射击。
雷区不能硬闯。杨育才发现，新炮弹炸出的弹坑通常不会再次埋雷，便让队员踩着弹坑前进。没有炮火照明时，他们又沿着被洪水冲刷过的水沟行进。这个决定看似简单，却让小分队避开了敌人布设的许多地雷。
途中，队伍意外混入一名敌军士兵。朝鲜籍联络员韩淡年趁对方没有察觉，夺下他的武器，将人控制住。经过盘问，杨育才得知敌军口令和团部情况，奇袭行动又多了一层保障。
接近三南里时，敌军哨兵突然盘问。韩淡年指着对方厉声喝道：“我们护送美国顾问去团部，耽误军情，你担得起吗？”敌人被气势震住，小分队趁机通过。类似的临场应变，在这次行动中不止一次发生。
公路附近，敌军大批车辆正在集结，三十多辆汽车载着步兵和弹药，准备向前线增援。炮火袭来后，车辆被迫停在道路上。杨育才判断不能再等，立即命令出击。小分队突然开火，击毁七辆汽车和一辆装甲车，堵住了敌军增援路线。
冲过公路后，队伍直扑“白虎团”团部。战斗打响，杨育才要求队员先打指挥机关，再迅速扩大战果。整个突袭持续时间很短，敌军指挥系统很快陷入混乱。志愿军方面的战报记载，小分队歼敌并俘敌多人，完成了破坏团部、切断增援的任务。
这场战斗结束后，杨育才被志愿军总部授予一级战斗英雄称号，荣立特等功，并获得朝鲜方面授予的一级国旗勋章和金星奖章。同年9月，他回国参加国庆观礼，受到毛泽东接见。毛泽东握着他的手说：“人民感谢你。”
战场上的杨育才果断沉着，离开部队后却始终把自己看作普通战士。离休后，他患有心脏病、血管病等疾病，仍坚持到各地作传统报告。据有关资料，他义务作报告三百多场，听众达数十万人，出行时常常自己骑车或乘公共交通工具。
杨育才曾说，自己是从战场上活下来的老兵，知道和平生活来之不易，教育下一代、传承部队传统，是老同志不能推卸的责任。这种选择，也解释了他为什么多年没有停下脚步。
迟浩田与杨育才的交往，始于上世纪八十年代。两人曾共同担任全国人大代表，开会期间同住同餐，逐渐熟悉。1985年，迟浩田到济南军区任政委，杨育才也在济南军区工作，老战友之间的联系更加密切。
因此，1997年京西宾馆再度见面时，迟浩田没有把杨育才当作一位普通来宾，而是径直敬礼，并说：“欢迎你到北京来，多住几天，我们是老朋友了。”杨育才紧紧握住他的手，向这位老首长问候。
杨育才住院期间，迟浩田曾两次前去探望。1999年5月26日，杨育才在北京逝世，享年73岁。迟浩田得知消息后，第二天专程看望其家属，并亲自参加了5月30日在八宝山举行的遗体告别仪式。那次军礼，敬的是杨育才，也是敬那些倒在异国战场、没有留下姓名的志愿军战士。
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