江西
一艘2.5万吨级的巨舰在上海某船厂接近完工。灰白色海军涂装已经刷完，水线暗红色底漆也已喷涂，按照船厂惯例，这种状态下舰艇在48到72小时内就会下水出坞。但真正让外媒和分析人士反复放大卫星图的，不是它的吨位，是舰尾那12根立柱。
这艘舰从框架合拢开始，外界的猜测就没停过。有人说是075两栖攻击舰的改进型，有人说是大型科考船，直到那12根粗立柱出现，法国《海军新闻》网站的舰船分析师给出了一个当时看起来很大胆的推测：这是全球首艘专门为大型无人潜艇设计的母舰。立柱不是装饰，是升降托架的核心组件。它们连接着舰尾开放式坞舱底部的大型平台，可以像升降机一样把整个托架连同搭载的无人潜艇沉入水下，或者从水下托举回舰内。这套机构不需要传统起重机，也不需要潜艇干船坞，就能在海上完成几十米级潜航器的释放和回收。
要理解这艘舰的价值，得先看它要伺候的“客户”有多大。公开卫星影像显示，中国已测试至少两型超大型无人潜航器，长度分别约35米和45米。美国海军现役的“虎鲸”无人潜航器全长26米，已经号称超大型，但中国这两款的体量是它的6到8倍。一艘45米级的无人潜艇，排水量可能达到数百吨，携带6到8枚重型鱼雷或水雷，甚至可能配备垂直发射系统。这个体量已经接近小型有人潜艇，远超港口吊车和浮船坞的常规作业能力。过去，这种级别的潜航器只能依赖岸基浮动船坞释放，活动半径被锁死在沿海。母舰的出现改变的是部署逻辑：潜航器藏在母舰封闭机库里，航行到目标海域附近，再通过托架沉入水中。任务结束，托架重新升起，回收、补能、维护，转场下一个区域。无人潜艇不再需要从本土长途奔袭，而是可以在任何海域被投送。
更值得关注的是这套组合的作战意义。一艘45米级无人潜艇的造价，据分析人士估算可能仅为同等性能有人潜艇的十分之一。一艘弗吉尼亚级核潜艇造价约40亿美元，而超大型无人潜艇的成本可能只有几千万美元。这个成本差意味着，用造一艘核潜艇的钱，可以造几十艘无人潜艇，再配一两艘母舰。母舰不需要多，一两艘就能把一支“水下无人舰队”投送到远海。这些潜航器可以长时间潜伏在关键水道海底，监测航运、追踪兵力、采集声学信号，也可以改装载荷舱，从侦察平台切换成布雷或攻击平台。它们不需要考虑人员生存，可以在任务区海底待机直到目标出现。反潜战最头疼的从来不是发现潜艇，而是在广阔海域持续搜索的成本。当对手可以同时投送十几艘甚至二十艘低噪音无人潜航器进入同一片海域，搜索方的资源会被瞬间拉爆。
当然，所有这些分析的基础都是外媒基于商业卫星图像的推测。中国官方没有公布这艘舰的型号、用途或性能参数。那12根立柱到底是不是升降托架，坞舱里能不能装下4艘40米级潜航器，都还是开放问题。但有一件事已经比较清楚：在大型无人潜航器这个方向上，中国走在了前面。而母舰的出现，说明这一路走下来的成果，正在从试验品变成可部署的体系。
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